تشهد السيارات الهجينة مبيعات قياسية في اليابان، حيث ستتجاوز سيارات البنزين والديزل التقليدية لأول مرة في عام 2023، ومن المقرر أن تتجاوز نصف مبيعات سيارات الركاب المحلية بحلول العام المقبل، وفقًا لـ Bloomberg Intelligence. يأتي هذا الاتجاه في أعقاب إطلاق سيارة تويوتا بريوس الرائدة، أول سيارة هجينة يتم إنتاجها بكميات كبيرة في العالم، في عام 1997. في حين تضغط الأسواق المتقدمة الأخرى على الشركات المصنعة للانتقال إلى السيارات الكهربائية بالكامل، كانت شركات صناعة السيارات اليابانية أكثر ترددًا في إجراء هذا التحول، لكنها التزمت مؤخرًا بتقديم مجموعة واسعة من الطرازات التي تعمل بالبطاريات فقط في السنوات القليلة المقبلة.
أحد الأسباب الرئيسية لشعبية السيارات الهجينة في اليابان هو قدرتها على تحمل التكاليف وموثوقيتها. وعلى عكس السيارات الكهربائية، لا تعتمد السيارات الهجينة بشكل كبير على بنية تحتية قوية للشحن، مما يجعلها خيارًا عمليًا للسائقين اليابانيين. بالإضافة إلى ذلك، فإن الأسعار المرتفعة نسبيًا للسيارات الكهربائية المستوردة، مثل سيارة تيسلا موديل 3 سيدان، مقارنة بسيارة تويوتا بريوس ذات الأسعار المعقولة، أدت إلى إضعاف الحماس لاعتماد السيارات الكهربائية. تساهم البنية التحتية المحدودة للشحن والمخاوف بشأن القلق بشأن المدى في تفضيل السيارات الهجينة بين السائقين اليابانيين، خاصة في ظل عدم وجود شبكة شحن قوية.
في عام 2022، تألفت مبيعات سيارات الركاب الجديدة في اليابان، بما في ذلك فئة "kei" خفيفة الوزن، من 51% من المركبات التي تعمل بالبنزين، و43% من السيارات الهجينة، و4% من طرازات الديزل، و2% فقط من المركبات الكهربائية التي تعمل بالبطاريات. ويتوقع المحلل تاتسو يوشيدا أن تستمر السيارات الهجينة في اكتساب حصة سوقية بعد عام 2024 مع استمرار انخفاض المركبات التي تعمل بالبنزين، واكتساب السيارات الكهربائية زخمًا، ومن المحتمل أن تصل إلى حصة سوقية مكونة من رقمين بحلول عام 2030. ويقدر يوشيدا أن السيارات الهجينة ستمثل ثلثي المبيعات بحلول نهاية العقد.
بينما تظل سيارة تويوتا بريوس واحدة من أكثر الطرازات الهجينة شهرة، تقدم شركات صناعة السيارات اليابانية العديد من السيارات الهجينة الشهيرة الأخرى، بما في ذلك سيارة RAV4 SUV وكامري سيدان من تويوتا، بالإضافة إلى هوندا أكورد، وفولكس فاجن جولف GTE، وهيونداي. ومع ذلك، فإن شركات صناعة السيارات اليابانية لا تخلو من طموحات السيارات الكهربائية. تهدف تويوتا إلى بيع 1. 5 ملايين سيارة تعمل بالبطارية سنويًا بحلول عام 2026 و3. 5 ملايين بحلول عام 2030 وتخطط هوندا لإنتاج ما لا يقل عن 2 مليون سيارة كهربائية في عام 2030 وتهدف إلى أن تشكل السيارات الكهربائية والسيارات التي تعمل بخلايا الوقود الهيدروجيني جميع المبيعات بحلول عام 2040. وتتوقع نيسان أن تمثل السيارات الكهربائية والهجينة مجتمعة 44% من المبيعات العالمية بحلول عام 2026 و55% بحلول عام 2030.
بينما تتضمن هذه الأهداف في المقام الأول الصادرات إلى الولايات المتحدة وأوروبا والصين، حيث كان اعتماد السيارات الكهربائية أكثر سرعة، فإن شركات صناعة السيارات في اليابان تعترف بالأهمية المتزايدة للمركبات الكهربائية على الصعيدين المحلي والعالمي. وواجهت شركة تويوتا، على وجه الخصوص، انتقادات بسبب تباطؤ وتيرتها في زيادة مبيعات السيارات الكهربائية مقارنة بتوقعات المدافعين عن البيئة. في الآونة الأخيرة، اتهمت مجموعات المستهلكين الشركة بتضليل العملاء باستخدام مصطلحات مثل "كهربائية" و"مكهربة" للمركبات التي لا تزال تعتمد على محركات الاحتراق، بما في ذلك السيارات الهجينة. ومع ذلك، تحافظ تويوتا على نهج "متعدد المسارات"، حيث توفر للعملاء خيارات متنوعة لتوليد الحركة، حيث تعتقد الشركة أن التحول الكامل إلى السيارات الكهربائية ليس واقعيًا بعد.
على الرغم من بعض الشكوك، تدرك تويوتا، باعتبارها أكبر شركة لصناعة السيارات في العالم، الدور المتزايد الذي ستلعبه المركبات الكهربائية في تحقيق الحياد الكربوني. ذكرت جمعية مصنعي السيارات اليابانية ضرورة رعاية سوق السيارات الكهربائية في اليابان، معترفة بأنه على الرغم من أن السيارات الكهربائية ليست الطريق الوحيد إلى الحياد الكربوني، إلا أنها ستصبح قوة مهمة في الاقتصاد العالمي. ولذلك، تلتزم شركات صناعة السيارات اليابانية بتبني المشهد المتغير لصناعة السيارات وتلبية المتطلبات المتطورة للمستهلكين في جميع أنحاء العالم.