Secondo Bloomberg Intelligence, i veicoli ibridi stanno registrando vendite da record in Giappone, superando per la prima volta le tradizionali auto a benzina e diesel nel 2023 e si prevede che supereranno la metà delle vendite nazionali di autovetture entro il prossimo anno. Questa tendenza segue il lancio della rivoluzionaria Prius di Toyota, il primo veicolo ibrido prodotto in serie al mondo, nel lontano 1997. Mentre altri mercati sviluppati stanno esercitando pressioni sui produttori affinché passino a veicoli completamente elettrici (EV), le case automobilistiche giapponesi sono state più riluttanti ad effettuare il passaggio, ma si sono recentemente impegnate a introdurre una gamma più ampia di modelli esclusivamente a batteria nei prossimi anni.
Uno dei motivi principali della popolarità degli ibridi in Giappone è la loro convenienza e affidabilità. A differenza dei veicoli elettrici, gli ibridi non fanno molto affidamento su una solida infrastruttura di ricarica, il che li rende una scelta pratica per gli automobilisti giapponesi. Inoltre, i prezzi relativamente alti dei veicoli elettrici importati, come la berlina Model 3 di Tesla, rispetto alla più economica Toyota Prius, hanno smorzato l’entusiasmo per l’adozione dei veicoli elettrici. Le infrastrutture di ricarica limitate e le preoccupazioni sull’ansia da autonomia contribuiscono ulteriormente alla preferenza per gli ibridi tra gli automobilisti giapponesi, soprattutto in assenza di una forte rete di ricarica.
Nel 2022, le vendite di nuove autovetture in Giappone, inclusa la categoria leggera "kei", erano costituite per il 51% da veicoli a benzina, per il 43% da veicoli ibridi, per il 4% da modelli diesel e solo per il 2% da veicoli elettrici a batteria. L’analista Tatsuo Yoshida prevede che gli ibridi continueranno a guadagnare quote di mercato oltre il 2024 mentre i veicoli a benzina continuano a diminuire e i veicoli elettrici guadagnano slancio, raggiungendo potenzialmente quote di mercato a due cifre entro il 2030. Yoshida stima che gli ibridi rappresenteranno i due terzi delle vendite entro la fine del decennio.
Mentre la Toyota Prius rimane uno dei modelli ibridi più iconici, le case automobilistiche giapponesi offrono molti altri ibridi popolari, tra cui il SUV RAV4 e la berlina Camry di Toyota, così come l'Accordo di Honda, la Golf GTE di Volkswagen e la Hyundai di Tuttavia, le case automobilistiche giapponesi non sono prive di ambizioni nei confronti dei veicoli elettrici. Toyota punta a venderne 1. 5 milioni di veicoli elettrici a batteria all’anno entro il 2026 e 3. 5 milioni entro il 2030. Honda prevede di produrre almeno 2 milioni di veicoli elettrici nel 2030 e punta a far sì che veicoli elettrici e auto a celle a combustibile a idrogeno costituiscano tutte le vendite entro il 2040. Nissan prevede che i veicoli elettrici e ibridi insieme rappresenteranno il 44% delle vendite globali entro il 2026 e il 55% entro il 2030.
Sebbene questi obiettivi riguardino principalmente le esportazioni verso Stati Uniti, Europa e Cina, dove l'adozione dei veicoli elettrici è stata più rapida, le case automobilistiche giapponesi riconoscono la crescente importanza dei veicoli elettrici sia a livello nazionale che globale. Toyota, in particolare, è stata criticata per il suo ritmo più lento nell’incremento delle vendite di veicoli elettrici rispetto alle aspettative dei sostenitori dell’ambiente. Recentemente, gruppi di consumatori hanno accusato l’azienda di fuorviare i clienti utilizzando termini come “elettrico” ed “elettrificato” per i veicoli che fanno ancora affidamento su motori a combustione, compresi gli ibridi. Tuttavia, Toyota mantiene un approccio “multi-percorso”, offrendo ai clienti varie opzioni di propulsione, poiché la società ritiene che un passaggio completo ai veicoli elettrici non sia ancora realistico.
Nonostante un certo scetticismo, Toyota, in quanto maggiore casa automobilistica al mondo, riconosce il ruolo crescente che i veicoli elettrici svolgeranno nel raggiungimento della neutralità delle emissioni di carbonio. L’Associazione dei produttori di automobili giapponesi ha affermato la necessità di coltivare il mercato dei veicoli elettrici in Giappone, riconoscendo che, sebbene i veicoli elettrici non siano l’unico percorso verso la neutralità delle emissioni di carbonio, diventeranno una forza significativa nell’economia globale. Pertanto, le case automobilistiche giapponesi si impegnano ad abbracciare il panorama in evoluzione dell’industria automobilistica e a soddisfare le richieste in evoluzione dei consumatori di tutto il mondo.