רכבים היברידיים חווים מכירות שוברות שיאים ביפן, עולים על מכוניות בנזין ודיזל מסורתיות לראשונה בשנת 2023, וצפויות לעלות על מחצית ממכירות רכבי הנוסעים המקומיים עד השנה הבאה, לפי בלומברג מודיעין. מגמה זו באה בעקבות יציאת הפריוס פורצת הדרך של טויוטה, הרכב ההיברידי הראשון בעולם בייצור המוני, עוד ב-1997. בעוד שווקים מפותחים אחרים לוחצים על יצרנים לעבור לרכבים חשמליים לחלוטין (EVs), יצרניות הרכב היפניות היססו יותר לעשות את המעבר, אך לאחרונה התחייבו להציג מגוון רחב יותר של דגמים עם סוללות בלבד בשנים הקרובות.
אחת הסיבות העיקריות לפופולריות של היברידיות ביפן היא עלות העלות והאמינות שלהן. בניגוד לרכבי רכב חשמליים, כלי רכב היברידיים אינם מסתמכים במידה רבה על תשתית טעינה חזקה, מה שהופך אותם לבחירה מעשית עבור נהגים יפנים. בנוסף, המחירים הגבוהים יחסית של רכבי EV מיובאים, כמו דגם 3 סדאן של טסלה, בהשוואה לטויוטה פריוס המשתלמת יותר, הפחיתו את ההתלהבות מאימוץ EV. תשתית טעינה מוגבלת וחששות מפני חרדת טווח תורמים עוד יותר להעדפת היברידיות בקרב נהגים יפנים, במיוחד בהיעדר רשת טעינה חזקה.
בשנת 2022, מכירות מכוניות נוסעים חדשות ביפן, כולל קטגוריית ה-"kei" קלת המשקל, כללה 51% רכבי בנזין, 43% היברידיות, 4% דגמי דיזל ורק 2% רכבי סוללה חשמליים, האנליסט Tatsuo Yoshida צופה כי כלי רכב היברידיים ימשיכו לצבור נתח שוק מעבר לשנת 2024 ככל שרכבי בנזין ימשיכו לרדת, ורכבי רכב חשמליים צוברים תאוצה, ועשויים להגיע לנתח שוק דו ספרתי עד 2030. יושידה מעריך כי היברידיות יהוו שני שליש מהמכירות עד סוף העשור.
בעוד שטויוטה פריוס נותרה אחד הדגמים ההיברידיים האייקוניים ביותר, יצרניות רכב יפניות מציעות עוד כמה מכוניות היברידיות פופולריות, כולל רכב השטח RAV4 וקאמרי סדאן מבית טויוטה, כמו גם אקורד של הונדה, גולף GTE של פולקסווגן ויונדאי. עם זאת, יצרניות הרכב היפניות אינן חסרות שאיפות EV. טויוטה שואפת למכור 1. 5 מיליון כלי רכב חשמליים באמצעות סוללות בשנה עד 2026 ו-3. 5 מיליון עד 2030. הונדה מתכננת לייצר לפחות 2 מיליון רכבי EV בשנת 2030, ושואפת לכך שמכוניות חשמליות ומכוניות תאי דלק מימן יהוו את כל המכירות עד 2040. ניסאן צופה שרכבי רכב חשמליים והיברידיים ביחד יהוו 44% מהמכירות העולמיות עד 2026 ו-55% עד 2030.
בעוד שהמטרות הללו כרוכות בעיקר בייצוא לארה"ב, אירופה וסין, שם אימוץ EV היה מהיר יותר, יצרניות הרכב של יפן מכירות בחשיבות הגוברת של רכבי EV הן מקומית והן בעולם. טויוטה, במיוחד, ספגה ביקורת על הקצב האיטי יותר שלה בהגדלת מכירות EV בהשוואה לציפיות של תומכי איכות הסביבה. לאחרונה, קבוצות צרכנים האשימו את החברה בהטעיית לקוחות על ידי שימוש במונחים כמו "חשמלי" ו"מחושמל" עבור כלי רכב שעדיין מסתמכים על מנועי בעירה, כולל היברידיים. עם זאת, טויוטה שומרת על גישת "רב-מסלולים", המספקת ללקוחות אפשרויות שונות של מערכות הנעה, שכן החברה מאמינה שמעבר מוחלט לרכבי רכב חשמליים אינו מציאותי עדיין.
למרות ספקנות מסוימת, טויוטה, כיצרנית הרכב הגדולה בעולם, מכירה בתפקיד ההולך וגובר שימלאו רכבי החשמל בהשגת ניטרליות פחמן. איגוד יצרני הרכב של יפן הצהיר על הצורך לטפח את שוק כלי הרכב ביפן, והכיר בכך שאמנם רכבי החשמל אינם הדרך היחידה לניטרליות פחמן, הם יהפכו לכוח משמעותי בכלכלה העולמית. לכן, יצרניות הרכב היפניות מחויבות לאמץ את הנוף המשתנה של תעשיית הרכב ולעמוד בדרישות המתפתחות של צרכנים ברחבי העולם.