За даними Bloomberg Intelligence, у 2023 році продажі гібридних автомобілів у Японії вперше перевершують продажі традиційних бензинових і дизельних автомобілів, а до наступного року перевищать половину внутрішніх продажів легкових автомобілів. Ця тенденція послідувала за випуском революційного Toyota Prius, першого у світі гібридного автомобіля масового виробництва, ще в 1997 році. У той час як інші розвинені ринки тиснуть на виробників, щоб вони перейшли на повністю електричні транспортні засоби (EV), японські автовиробники більше вагалися щодо переходу, але нещодавно взяли на себе зобов’язання представити більш широкий спектр моделей, що працюють лише від акумуляторів, протягом наступних кількох років.
Однією з головних причин популярності гібридів у Японії є їх доступність і надійність. На відміну від електромобілів, гібриди не дуже залежать від надійної інфраструктури зарядки, що робить їх практичним вибором для японських водіїв. Крім того, відносно високі ціни на імпортні електромобілі, такі як седан Tesla Model 3, порівняно з більш доступною Toyota Prius, зменшили ентузіазм щодо впровадження електромобілів. Обмежена інфраструктура зарядних станцій і занепокоєння щодо запасу ходу ще більше сприяють тому, що японські водії віддають перевагу гібридам, особливо за відсутності потужної мережі зарядних пристроїв.
У 2022 році продажі нових легкових автомобілів у Японії, включаючи легку категорію «kei», складалися з 51% бензинових автомобілів, 43% гібридів, 4% дизельних моделей і лише 2% акумуляторних електромобілів, Аналітик Тацуо Йосіда прогнозує, що гібриди продовжуватимуть збільшувати частку ринку після 2024 року, оскільки кількість бензинових транспортних засобів продовжує знижуватися, а електромобілі набирають обертів, потенційно досягнувши двозначної частки ринку до 2030 року. За оцінками Yoshida, до кінця десятиліття гібриди становитимуть дві третини продажів.
Хоча Toyota Prius залишається однією з найвідоміших гібридних моделей, японські автовиробники пропонують кілька інших популярних гібридів, зокрема позашляховик RAV4 і седан Camry від Toyota, а також Accord від Honda, Golf GTE від Volkswagen і Hyundai. Однак японські автовиробники не позбавлені амбіцій щодо електромобілів. Toyota прагне продати 1. 5 мільйонів електромобілів щорічно до 2026 і 3 років. 5 мільйонів до 2030 року. Honda планує випустити щонайменше 2 мільйони електромобілів у 2030 році та прагне, щоб до 2040 року електромобілі та автомобілі на водневих паливних елементах становили всі продажі. Nissan прогнозує, що разом електромобілі та гібриди становитимуть 44% світових продажів до 2026 року та 55% до 2030 року.
Хоча ці цілі передусім передбачають експорт до США, Європи та Китаю, де впровадження електромобілів відбувається швидше, японські автовиробники визнають зростаючу важливість електромобілів як усередині країни, так і в усьому світі. Toyota, зокрема, зіткнулася з критикою за повільніші темпи нарощування продажів електромобілів порівняно з очікуваннями захисників навколишнього середовища. Нещодавно групи споживачів звинуватили компанію в тому, що вона вводить в оману клієнтів, використовуючи такі терміни, як «електричний» і «електрифікований» для транспортних засобів, які все ще покладаються на двигуни внутрішнього згоряння, включаючи гібриди. Проте Toyota дотримується «багатошляхового» підходу, надаючи клієнтам різні варіанти трансмісії, оскільки компанія вважає, що повний перехід на електромобілі ще нереалістичний.
Попри певний скептицизм, Toyota, як найбільший у світі виробник автомобілів, визнає зростаючу роль, яку електромобілі відіграватимуть у досягненні вуглецевої нейтральності. Асоціація виробників автомобілів Японії заявила про необхідність розвитку ринку електромобілів у Японії, визнаючи, що, хоча електромобілі не є єдиним шляхом до вуглецевої нейтральності, вони стануть значною силою у світовій економіці. Тому японські автовиробники прагнуть прийняти мінливий ландшафт автомобільної промисловості та задовольнити зростаючі потреби споживачів у всьому світі.