ब्लूमबर्ग इंटेलिजेंस के अनुसार, जापान में हाइब्रिड वाहनों की रिकॉर्ड तोड़ बिक्री हो रही है, जो 2023 में पहली बार पारंपरिक गैसोलीन और डीजल कारों को पीछे छोड़ देगी और अगले साल तक घरेलू यात्री वाहन बिक्री के आधे से अधिक हो जाएगी। यह प्रवृत्ति 1997 में दुनिया के पहले बड़े पैमाने पर उत्पादित हाइब्रिड वाहन, टोयोटा के अभूतपूर्व प्रियस की रिलीज के बाद हुई। जबकि अन्य विकसित बाजार निर्माताओं पर पूरी तरह से इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी) में बदलाव के लिए दबाव डाल रहे हैं, जापानी कार निर्माता बदलाव करने में अधिक झिझक रहे हैं, लेकिन हाल ही में उन्होंने अगले कुछ वर्षों में केवल बैटरी मॉडल की एक विस्तृत श्रृंखला पेश करने के लिए प्रतिबद्धता जताई है।
जापान में संकरों की लोकप्रियता का एक प्राथमिक कारण उनकी सामर्थ्य और विश्वसनीयता है। ईवी के विपरीत, हाइब्रिड मजबूत चार्जिंग बुनियादी ढांचे पर बहुत अधिक निर्भर नहीं होते हैं, जिससे वे जापानी ड्राइवरों के लिए एक व्यावहारिक विकल्प बन जाते हैं। इसके अतिरिक्त, अधिक किफायती टोयोटा प्रियस की तुलना में टेस्ला की मॉडल 3 सेडान जैसे आयातित ईवी की अपेक्षाकृत ऊंची कीमतों ने ईवी अपनाने के प्रति उत्साह को कम कर दिया है। सीमित चार्जिंग बुनियादी ढांचे और रेंज की चिंता के बारे में चिंताएं जापानी ड्राइवरों के बीच हाइब्रिड को प्राथमिकता देने में योगदान करती हैं, खासकर एक मजबूत चार्जिंग नेटवर्क की अनुपस्थिति में।
2022 में, जापान में हल्के "केई" श्रेणी सहित नई यात्री कारों की बिक्री में 51% गैसोलीन वाहन, 43% हाइब्रिड, 4% डीजल मॉडल और केवल 2% बैटरी-इलेक्ट्रिक वाहन शामिल थे। विश्लेषक तात्सुओ योशिदा का अनुमान है कि हाइब्रिड 2024 के बाद भी बाजार हिस्सेदारी हासिल करना जारी रखेंगे क्योंकि गैसोलीन वाहनों में गिरावट जारी है, और ईवीएस गति पकड़ रहे हैं, संभावित रूप से 2030 तक दोहरे अंकों की बाजार हिस्सेदारी तक पहुंच जाएंगे। योशिदा का अनुमान है कि दशक के अंत तक हाइब्रिड की बिक्री दो-तिहाई होगी।
हालांकि टोयोटा प्रियस सबसे प्रतिष्ठित हाइब्रिड मॉडलों में से एक बनी हुई है, जापानी वाहन निर्माता कई अन्य लोकप्रिय हाइब्रिड पेश करते हैं, जिनमें टोयोटा की आरएवी4 एसयूवी और कैमरी सेडान, साथ ही होंडा की एकॉर्ड, वोक्सवैगन की गोल्फ जीटीई और हुंडई की शामिल हैं। हालाँकि, जापानी कार निर्माता ईवी महत्वाकांक्षाओं से रहित नहीं हैं। टोयोटा का लक्ष्य 1 बेचने का है। 2026 और 3 तक सालाना 5 मिलियन बैटरी-इलेक्ट्रिक वाहन। 2030 तक 5 मिलियन। होंडा की योजना 2030 में कम से कम 2 मिलियन ईवी का उत्पादन करने की है और उसका लक्ष्य 2040 तक सभी बिक्री ईवी और हाइड्रोजन ईंधन सेल कारों को पूरा करने का है। निसान का अनुमान है कि ईवी और हाइब्रिड संयुक्त रूप से 2026 तक वैश्विक बिक्री का 44% और 2030 तक 55% हिस्सा लेंगे।
हालांकि इन लक्ष्यों में मुख्य रूप से अमेरिका, यूरोप और चीन को निर्यात शामिल है, जहां ईवी को अपनाना अधिक तेजी से हुआ है, जापान के कार निर्माता घरेलू और वैश्विक स्तर पर ईवी के बढ़ते महत्व को स्वीकार करते हैं। विशेष रूप से टोयोटा को पर्यावरण समर्थकों की अपेक्षाओं की तुलना में ईवी बिक्री बढ़ाने में धीमी गति के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है। हाल ही में, उपभोक्ता समूहों ने कंपनी पर उन वाहनों के लिए "इलेक्ट्रिक" और "विद्युतीकृत" जैसे शब्दों का उपयोग करके ग्राहकों को गुमराह करने का आरोप लगाया, जो अभी भी हाइब्रिड सहित दहन इंजन पर निर्भर हैं। हालाँकि, टोयोटा एक "मल्टी-पाथवे" दृष्टिकोण बनाए रखती है, जो ग्राहकों को विभिन्न पावरट्रेन विकल्प प्रदान करती है, क्योंकि कंपनी का मानना है कि ईवी में पूर्ण बदलाव अभी तक यथार्थवादी नहीं है।
कुछ संदेह के बावजूद, दुनिया की सबसे बड़ी कार निर्माता के रूप में टोयोटा, कार्बन तटस्थता प्राप्त करने में ईवी की बढ़ती भूमिका को पहचानती है। जापान ऑटोमोबाइल मैन्युफैक्चरर्स एसोसिएशन ने जापान में ईवी बाजार को बढ़ावा देने की आवश्यकता बताई, यह स्वीकार करते हुए कि हालांकि ईवी कार्बन तटस्थता का एकमात्र रास्ता नहीं हैं, वे वैश्विक अर्थव्यवस्था में एक महत्वपूर्ण ताकत बन जाएंगे। इसलिए, जापानी वाहन निर्माता ऑटोमोटिव उद्योग के बदलते परिदृश्य को अपनाने और दुनिया भर में उपभोक्ताओं की बढ़ती मांगों को पूरा करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।