Magari ya mseto yanapata mauzo yaliyovunja rekodi nchini Japani, yakipita magari ya jadi ya petroli na dizeli kwa mara ya kwanza mwaka wa 2023 na yanatarajiwa kuzidi nusu ya mauzo ya magari ya ndani ya abiria kufikia mwaka ujao, kulingana na Bloomberg Intelligence. Hali hii inafuatia kutolewa kwa Prius ya Toyota, gari la kwanza la mseto kuzalishwa kwa wingi duniani mwaka wa 1997. Wakati masoko mengine yaliyostawi yanashinikiza watengenezaji kubadilishia magari yanayotumia umeme kikamilifu (EVs), watengenezaji magari wa Japani wamekuwa wakisitasita zaidi kufanya mabadiliko hayo, lakini hivi karibuni wamejitolea kutambulisha aina mbalimbali za mifano ya betri pekee katika miaka michache ijayo.
Mojawapo ya sababu kuu za umaarufu wa mahuluti nchini Japani ni uwezo wao wa kumudu na kutegemewa. Tofauti na EVs, mahuluti hayategemei sana miundombinu thabiti ya kuchaji, na kuifanya kuwa chaguo la vitendo kwa madereva wa Japani. Zaidi ya hayo, bei za juu kiasi za EV zilizoagizwa kutoka nje, kama vile sedan ya Tesla Model 3, ikilinganishwa na Toyota Prius ya bei nafuu, zimepunguza shauku ya kupitishwa kwa EV. Miundombinu ndogo ya kutoza na wasiwasi kuhusu wasiwasi wa anuwai huchangia zaidi upendeleo wa mahuluti kati ya viendeshaji vya Kijapani, haswa kwa kukosekana kwa mtandao dhabiti wa kuchaji.
Mnamo mwaka wa 2022, mauzo mapya ya magari ya abiria nchini Japani, ikiwa ni pamoja na aina ya "kei" nyepesi, yalijumuisha 51% ya magari ya petroli, 43% mahuluti, 4% ya miundo ya dizeli na 2% pekee ya magari yanayotumia betri, Mchambuzi Tatsuo Yoshida anatabiri kuwa mahuluti yataendelea kupata sehemu ya soko zaidi ya 2024 magari ya petroli yanapoendelea kupungua, na EVs kupata kasi, uwezekano wa kufikia sehemu ya soko ya tarakimu mbili ifikapo 2030. Yoshida anakadiria kuwa mahuluti yatachangia theluthi mbili ya mauzo kufikia mwisho wa muongo.
Ijapokuwa Toyota Prius inasalia kuwa mojawapo ya miundo mseto ya kuvutia zaidi, watengenezaji magari wa Kijapani wanatoa aina nyingine kadhaa za mseto maarufu, ikiwa ni pamoja na RAV4 SUV na Camry sedan kutoka Toyota, pamoja na Honda's Accord, Volkswagen's Golf GTE na Hyundai's. Walakini, watengenezaji wa gari la Kijapani sio bila matarajio ya EV. Toyota inalenga kuuza 1. Magari milioni 5 ya betri-umeme kila mwaka ifikapo 2026 na 3. 5 milioni ifikapo 2030. Honda inapanga kuzalisha angalau EV milioni 2 katika 2030 na inalenga EVs na magari ya seli ya mafuta ya hidrojeni kuunda mauzo yote ifikapo 2040. Nissan inatabiri kuwa EV na mahuluti kwa pamoja yatachangia 44% ya mauzo ya kimataifa ifikapo 2026 na 55% ifikapo 2030.
Ingawa malengo haya yanahusisha mauzo ya nje kwenda Marekani, Ulaya na Uchina, ambapo utumiaji wa EV umekuwa wa haraka zaidi, watengenezaji magari wa Japani wanakubali kuongezeka kwa umuhimu wa EVs ndani na kimataifa. Toyota, haswa, imekabiliwa na ukosoaji kwa kasi yake ndogo katika kuongeza mauzo ya EV ikilinganishwa na matarajio ya watetezi wa mazingira. Hivi majuzi, vikundi vya wateja vilishutumu kampuni hiyo kwa kupotosha wateja kwa kutumia maneno kama "umeme" na "yamewekewa umeme" kwa magari ambayo bado yanategemea injini za mwako, ikiwa ni pamoja na mahuluti. Hata hivyo, Toyota inadumisha mbinu ya "njia nyingi", inayowapa wateja chaguo mbalimbali za treni ya umeme, kwani kampuni inaamini kuwa mabadiliko kamili kwa EVs bado hayajawezekana.
Licha ya kutilia shaka, Toyota, kama kampuni kubwa zaidi ya kutengeneza magari duniani, inatambua jukumu linaloongezeka ambalo EVs zitachukua katika kufikia hali ya kutokuwa na kaboni. Jumuiya ya Watengenezaji wa Magari ya Japani ilisema hitaji la kukuza soko la EV nchini Japani, ikikubali kwamba ingawa EVs sio njia pekee ya kutokuwa na msimamo wa kaboni, zitakuwa nguvu kubwa katika uchumi wa kimataifa. Kwa hivyo, watengenezaji magari wa Kijapani wamejitolea kukumbatia mabadiliko ya mazingira ya sekta ya magari na kukidhi mahitaji yanayobadilika ya watumiaji duniani kote.