รถยนต์ไฮบริดกำลังประสบกับยอดขายทำลายสถิติในญี่ปุ่น โดยแซงหน้ารถยนต์เบนซินและดีเซลแบบดั้งเดิมเป็นครั้งแรกในปี 2566 และคาดว่าจะเกินครึ่งหนึ่งของยอดขายรถยนต์โดยสารในประเทศภายในปีหน้า ตามรายงานของ Bloomberg Intelligence เทรนด์นี้เกิดขึ้นหลังจากการเปิดตัวรถยนต์ไฮบริดรุ่นใหม่ล่าสุดอย่าง Prius ซึ่งเป็นรถยนต์ไฮบริดที่ผลิตจำนวนมากคันแรกของโลกในปี 1997 ในขณะที่ตลาดที่พัฒนาแล้วอื่นๆ กำลังกดดันผู้ผลิตให้เปลี่ยนมาใช้รถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบ (EV) ผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นลังเลมากกว่าที่จะทำการเปลี่ยนแปลง แต่เมื่อเร็วๆ นี้มีความมุ่งมั่นที่จะแนะนำรุ่นที่ใช้แบตเตอรี่เพียงอย่างเดียวให้กว้างขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
หนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้รถไฮบริดได้รับความนิยมในญี่ปุ่นก็คือความสามารถในการจ่ายและความน่าเชื่อถือ ต่างจาก EV ตรงที่รถไฮบริดไม่ได้พึ่งพาโครงสร้างพื้นฐานการชาร์จที่แข็งแกร่งมากนัก ทำให้เป็นตัวเลือกที่ใช้งานได้จริงสำหรับผู้ขับขี่ชาวญี่ปุ่น นอกจากนี้ ราคาที่ค่อนข้างสูงของรถยนต์ไฟฟ้านำเข้า เช่น รถซีดาน Model 3 ของ Tesla เมื่อเปรียบเทียบกับ Toyota Prius ที่ราคาไม่แพงกว่า ได้บั่นทอนความกระตือรือร้นในการนำรถยนต์ไฟฟ้ามาใช้ โครงสร้างพื้นฐานการชาร์จที่จำกัดและความกังวลเกี่ยวกับความวิตกกังวลในระยะทางยังส่งผลให้ผู้ขับขี่ชาวญี่ปุ่นชื่นชอบระบบไฮบริดมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ไม่มีเครือข่ายการชาร์จที่แข็งแกร่ง
ในปี 2022 ยอดขายรถยนต์นั่งใหม่ในญี่ปุ่น รวมถึงประเภท "kei" น้ำหนักเบา ประกอบด้วยรถยนต์เบนซิน 51% รถยนต์ไฮบริด 43% รุ่นดีเซล 4% และรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่เพียง 2% นักวิเคราะห์ ทัตสึโอะ โยชิดะ คาดการณ์ว่ารถยนต์ไฮบริดจะยังคงได้รับส่วนแบ่งการตลาดต่อไปหลังจากปี 2567 เนื่องจากรถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง และรถยนต์ไฟฟ้าได้รับแรงผลักดัน ซึ่งอาจถึงส่วนแบ่งตลาดเป็นเลขสองหลักภายในปี 2573 โยชิดะคาดการณ์ว่ารถไฮบริดจะมียอดขายถึงสองในสามภายในสิ้นทศวรรษนี้
ในขณะที่ Toyota Prius ยังคงเป็นหนึ่งในรุ่นไฮบริดที่โดดเด่นที่สุด ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นก็นำเสนอรถยนต์ไฮบริดยอดนิยมอื่นๆ อีกหลายรุ่น รวมถึง RAV4 SUV และ Camry ซีดานจาก Toyota เช่นเดียวกับ Accord ของ Honda, Golf GTE ของ Volkswagen และ Hyundai อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตรถยนต์ของญี่ปุ่นไม่ได้ปราศจากความทะเยอทะยานด้าน EV โตโยต้าตั้งเป้าขาย 1. รถยนต์ไฟฟ้าจากแบตเตอรี่ 5 ล้านคันต่อปีภายในปี 2569 และ 3 5 ล้านคนภายในปี 2573 ฮอนด้าวางแผนที่จะผลิตรถยนต์ไฟฟ้าอย่างน้อย 2 ล้านคันในปี 2573 และตั้งเป้าให้รถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนมียอดขายทั้งหมดภายในปี 2583 นิสสันคาดการณ์ว่ารถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮบริดรวมกันจะมีสัดส่วน 44% ของยอดขายทั่วโลกภายในปี 2569 และ 55% ภายในปี 2573
แม้ว่าเป้าหมายเหล่านี้ส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับการส่งออกไปยังสหรัฐอเมริกา ยุโรป และจีน ซึ่งการนำรถยนต์พลังงานไฟฟ้ามาใช้มีความรวดเร็วมากขึ้น แต่ผู้ผลิตรถยนต์ในญี่ปุ่นรับทราบถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของรถยนต์ไฟฟ้าทั้งในประเทศและทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งโตโยต้าต้องเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์ถึงการเติบโตที่ช้ากว่าในการเพิ่มยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าเมื่อเทียบกับความคาดหวังของผู้สนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อม เมื่อเร็วๆ นี้ กลุ่มผู้บริโภคกล่าวหาบริษัทที่ทำให้ลูกค้าเข้าใจผิดโดยใช้คำว่า "ไฟฟ้า" และ "ไฟฟ้า" สำหรับรถยนต์ที่ยังคงต้องใช้เครื่องยนต์สันดาป รวมถึงเครื่องยนต์ไฮบริด อย่างไรก็ตาม Toyota ยังคงรักษาแนวทาง "หลายเส้นทาง" โดยเสนอตัวเลือกระบบส่งกำลังที่หลากหลายแก่ลูกค้า เนื่องจากบริษัทเชื่อว่าการเปลี่ยนไปใช้ EV ทั้งหมดยังไม่เกิดขึ้นจริง
แม้จะมีข้อสงสัยบ้าง แต่ Toyota ในฐานะผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ที่สุดของโลก ตระหนักถึงบทบาทที่เพิ่มขึ้นของรถยนต์ไฟฟ้าในการบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอน สมาคมผู้ผลิตรถยนต์แห่งญี่ปุ่นระบุถึงความจำเป็นในการรักษาตลาด EV ในญี่ปุ่น โดยยอมรับว่าแม้ EV จะไม่ใช่หนทางเดียวในการสร้างความเป็นกลางทางคาร์บอน แต่พวกมันจะกลายเป็นกำลังสำคัญในเศรษฐกิจโลก ดังนั้น ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นจึงมุ่งมั่นที่จะเปิดรับภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของอุตสาหกรรมยานยนต์ และตอบสนองความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปของผู้บริโภคทั่วโลก