عانت شركة SpaceX من انتكاسة في خطتها الطموحة لإرسال البشر في النهاية إلى القمر والمريخ ، حيث انفجر الجيل القادم من المركبة الفضائية المركبة الفضائية التابعة للشركة بعد دقائق فقط من إقلاعها من جنوب تكساس. كانت الرحلة التجريبية هي الأولى لـ Starship التي تم تركيبها على قمة الصاروخ Super Heavy الجديد للشركة ، والذي وصفته شركة SpaceX بأنها أقوى سفينة صاروخية في العالم. على الرغم من أن السفينة الصاروخية ذات المرحلتين فشلت في تجاوز ارتفاع 23 ميلاً (37 كم) ، فقد حققت الرحلة هدفًا أساسيًا يتمثل في إخراج المركبة الفضائية الجديدة من الأرض في إقلاع نظيف على ما يبدو.
كانت الخطة هي نشر Starship في الفضاء وجعلها تدخل الغلاف الجوي للأرض على بعد 60 ميلاً (97 كم) قبالة ساحل هاواي قبل أن تغرق في المحيط الهادئ. لكن الانفجار قطع المهمة قصيرة. ومع ذلك ، شعر مسؤولو سبيس إكس بالارتياح من النتيجة وأشادوا بالإنجاز المتمثل في إخراج المركبة الفضائية والصاروخ المعزز من منصة الإطلاق لأول مرة ، معلنين أن الحلقة القصيرة بهذا المعنى كانت رحلة تجريبية ناجحة.
انطلقت السفينة الصاروخية المكونة من مرحلتين ، والتي تقف على ارتفاع أعلى من تمثال الحرية على ارتفاع 394 قدمًا (120 مترًا) ، من ميناء Starbase الفضائي التابع للشركة شرق براونزفيل ، تكساس. كان سبيس إكس يأمل ، في أحسن الأحوال ، أن ينطلق في رحلة طيران مدتها 90 دقيقة إلى الفضاء ولكن خجولًا من مدار الأرض.
بينما شعر مسؤولو سبيس إكس بالارتياح من النتيجة ، فشلت المهمة في الوصول إلى العديد من أهدافها. ولم يتضح على الفور ما إذا كان الانفجار ناجمًا عن نظام إنهاء الرحلة الآلي للمركبة الفضائية ، والذي يتم تشغيله على متن الصاروخ عندما يبدأ الصاروخ في إظهار علامات الفشل. ومع ذلك ، قال مهندس التكامل الرئيسي في سبيس إكس ، جون إنسبروكر ، الذي يعمل كأحد المعلقين على البث الشبكي ، إن الرحلة التجريبية ستوفر ثروة من البيانات المهمة التي تمهد الطريق للشركة للمضي قدمًا في اختبارات إضافية.
بدا إيلون ماسك ، مؤسس شركة سبيس إكس ، والرئيس التنفيذي ، وكبير المهندسين ، حريصًا على تخفيف التوقعات في تصريحات أدلى بها يوم الأحد قللت من احتمالات نجاح الرحلة الأولى. قال ماسك على تويتر إن الإطلاق التجريبي القادم لـ Starship سيكون في غضون بضعة أشهر ، وهناك عدد من معززات Super Heavy الإضافية موجودة بالفعل على ظهر السفينة في بوكا تشيكا ، تكساس ، للرحلات التجريبية المستقبلية.
لم يمر الطريق إلى حادث الخميس بدون اختبارات ونكسات سابقة. قبل ذلك ، كان لدى SpaceX نماذج أولية تم إطلاقها من النصف العلوي لـ Starship في خمس رحلات فضائية فرعية على ارتفاع 6 أميال (9. 7 كم) ، تسعى إلى تحسين قدرتها على الهبوط عند العودة. تحطمت النيران جميعًا باستثناء واحد. أبرزت الطبيعة المذهلة لخسارة يوم الخميس لأول مركبة مركبة متكاملة بالكامل ومركبة معززة خلال إطلاقها التمهيدي التحديات التي تواجهها سبيس إكس لتتجاوز صاروخ فالكون 9 ، وهو حجر الزاوية في أعمال إطلاق الأقمار الصناعية للشركة.
على الرغم من النكسة ، هنأ رئيس ناسا بيل نيلسون SpaceX على أول اختبار طيران متكامل لـ Starship ، قائلاً: "كل إنجاز عظيم عبر التاريخ يتطلب مستوى معينًا من المخاطر المحسوبة لأنه مع وجود مخاطر كبيرة تأتي مكافأة عظيمة. نتطلع إلى كل ما تعلمته سبيس إكس ، إلى اختبار الطيران التالي - وما بعده. "