SpaceX, şirketin yeni nesil Starship uzay aracı Güney Teksas'tan kalktıktan sadece birkaç dakika sonra patladığından, sonunda insanları aya ve Mars'a göndermeye yönelik iddialı planında bir aksilik yaşadı. Test uçuşu, SpaceX'in dünyanın en güçlü roket gemisi olarak lanse ettiği, şirketin yeni Super Heavy roket güçlendiricisinin üzerine monte edilen Starship için ilk uçuştu. İki aşamalı roket gemisi, 23 mil (37 km) irtifanın ötesine geçmeyi başaramasa da, uçuş, yeni uzay aracını başka türlü görünüşte temiz bir kalkışla yerden kaldırma birincil hedefine ulaştı.
Plan, Starship'i uzaya yerleştirmek ve Pasifik'e dalmadan önce bir Hawai kıyısının 60 mil (97 km) açığında Dünya atmosferine yeniden girmesini sağlamaktı. Ancak patlama görevi yarıda kesti. Ancak SpaceX yetkilileri sonuçtan cesaret aldılar ve Starship ile yardımcı roketi ilk kez fırlatma rampasından indirme başarısını övdüler ve bu kısa bölümün bu anlamda başarılı bir test uçuşu olduğunu ilan ettiler.
Özgürlük Anıtı'ndan daha uzun olan ve 394 fit (120 metre) yüksekliğindeki iki aşamalı roket gemisi, şirketin Texas, Brownsville'in doğusundaki Starbase uzay limanından fırlatıldı. SpaceX, en iyi ihtimalle, uzaya 90 dakikalık bir ilk uçuşu gerçekleştirmeyi umuyordu, ancak Dünya yörüngesinden çekiniyordu.
SpaceX yetkilileri sonuçtan cesaretlenmiş olsa da, görev birçok amacına ulaşamadı. Patlamanın, roket arıza belirtileri göstermeye başladığında gemide tetiklenen uzay aracının otomatik uçuş sonlandırma sisteminden kaynaklanıp kaynaklanmadığı henüz netlik kazanmadı. Bununla birlikte, web yayını yorumcularından biri olarak görev yapan SpaceX'in baş entegrasyon mühendisi John Insprucker, test uçuşunun, şirketin ek testlerle ilerlemesinin yolunu açan çok sayıda önemli veri sağlayacağını söyledi.
SpaceX'in kurucusu, CEO'su ve baş mühendisi Elon Musk, Pazar günü yaptığı ve başarılı bir ilk uçuş olasılığını küçümseyen sözlerinde beklentileri yumuşatmaya istekli görünüyordu. Musk, Twitter'da bir sonraki Starship test lansmanının birkaç ay içinde olacağını ve bir dizi ek Super Heavy güçlendiricinin gelecekteki test uçuşları için Teksas, Boca Chica'da halihazırda güvertede olduğunu söyledi.
Perşembe günkü kazaya giden yol, daha önce yapılan testlerden ve aksiliklerden geçmedi. Bundan önce, SpaceX, Starship'in üst yarısının prototiplerini 6 mil (9.00 km) yüksekliğe beş altuzay uçuşunda test amaçlı fırlatmıştı. 7 km), dönüş iniş kabiliyetini mükemmelleştirmeye çalışıyor. Bunlardan biri hariç hepsi alevler içinde düştü. Perşembe günü ilk tam entegre Starship-and-booster aracının tanıtım lansmanı sırasında kaybedilmesinin olağanüstü doğası, SpaceX'in şirketin uydu fırlatma işinin en önemli parçası olan işgücü Falcon 9 roketinin ötesine geçerken karşılaştığı zorlukları daha da vurguladı.
Gerilemeye rağmen, NASA şefi Bill Nelson, SpaceX'i Starship'in ilk entegre uçuş testi için tebrik ederek, "Tarih boyunca her büyük başarı, bir miktar hesaplanmış risk gerektirmiştir çünkü büyük risk büyük ödül getirir. SpaceX'in öğrendiği her şeyi, bir sonraki uçuş testini ve ötesini sabırsızlıkla bekliyorum. "