SpaceX poniósł porażkę w swoim ambitnym planie ostatecznego wysłania ludzi na Księżyc i Marsa, ponieważ statek kosmiczny Starship nowej generacji firmy eksplodował zaledwie kilka minut po starcie z południowego Teksasu. Lot testowy był pierwszym dla Starship zamontowanym na szczycie nowego rakietowego wzmacniacza Super Heavy, który SpaceX reklamował jako najpotężniejszy na świecie statek rakietowy. Mimo że dwustopniowy statek rakietowy nie zdołał przekroczyć wysokości 23 mil (37 km), lot osiągnął główny cel, jakim było podniesienie nowego statku kosmicznego z ziemi podczas pozornie czystego startu.
Plan zakładał wysłanie statku kosmicznego w kosmos i ponowne wejście w ziemską atmosferę 60 mil (97 km) od wybrzeża Hawajów przed zanurzeniem się w Pacyfiku. Jednak eksplozja przerwała misję. Urzędnicy SpaceX byli jednak zachwyceni wynikiem i pochwalili wyczyn polegający na wyrzuceniu statku kosmicznego i rakiety wspomagającej po raz pierwszy z platformy startowej, deklarując, że krótki odcinek w tym sensie był udanym lotem testowym.
Dwustopniowy statek rakietowy, wyższy niż Statua Wolności na wysokości 394 stóp (120 metrów), wystartował z firmowego portu kosmicznego Starbase na wschód od Brownsville w Teksasie. SpaceX miał co najwyżej nadzieję na wykonanie 90-minutowego debiutanckiego lotu w kosmos, ale tuż przed orbitą ziemską.
Podczas gdy urzędnicy SpaceX byli podbudowani wynikiem, misja nie osiągnęła kilku celów. Nie było od razu jasne, czy eksplozja została spowodowana przez automatyczny system zakończenia lotu statku kosmicznego, który jest uruchamiany na pokładzie, gdy rakieta zaczyna wykazywać oznaki awarii. Niemniej jednak główny inżynier integracji SpaceX, John Insprucker, który był jednym z komentatorów transmisji internetowej, powiedział, że lot testowy dostarczy wielu ważnych danych, torując firmie drogę do dalszych testów.
Elon Musk, założyciel, dyrektor naczelny i główny inżynier SpaceX, wydawał się chętny do złagodzenia oczekiwań w niedzielnych uwagach, które bagatelizowały szanse na udany pierwszy lot. Musk powiedział na Twitterze, że następny start testowy Starship odbędzie się za kilka miesięcy, a kilka dodatkowych superciężkich dopalaczy jest już na pokładzie w Boca Chica w Teksasie do przyszłych lotów testowych.
Droga do czwartkowego wypadku nie była pozbawiona wcześniejszych testów i niepowodzeń. Wcześniej SpaceX wystrzelił prototypy górnej połowy statku Starship w pięciu lotach podprzestrzennych na wysokość 6 mil (9. 7 km), dążąc do udoskonalenia możliwości lądowania powrotnego. Wszystkie z wyjątkiem jednego rozbiły się w płomieniach. Spektakularny charakter czwartkowej utraty pierwszego w pełni zintegrowanego statku kosmicznego i pojazdu wspomagającego podczas jego wstępnego startu dodatkowo uwydatnił wyzwania, przed którymi stoi SpaceX, wychodząc poza swoją rakietę Falcon 9, która jest centralnym elementem działalności firmy w zakresie wystrzeliwania satelitów.
Pomimo niepowodzenia szef NASA, Bill Nelson, pogratulował SpaceX pierwszego zintegrowanego testu w locie statku kosmicznego, mówiąc: „Każde wielkie osiągnięcie w historii wymagało pewnego poziomu skalkulowanego ryzyka, ponieważ wielkie ryzyko wiąże się z wielką nagrodą. Nie mogę się doczekać wszystkiego, czego nauczy się SpaceX, następnego testu w locie — i nie tylko. "