SpaceX ספגה נסיגה בתוכנית השאפתנית שלה לשלוח בני אדם בסופו של דבר לירח ולמאדים, מכיוון שחללית הדור הבא של ספינת הכוכבים של החברה התפוצצה דקות ספורות לאחר ההמראה מדרום טקסס. טיסת הניסוי הייתה הראשונה של Starship שהותקנה על גבי מאיץ הטילים החדש של החברה, Super Heavy, ש-SpaceX ציינה כספינת הרקטות החזקה ביותר בעולם. למרות שספינת הרקטות הדו-שלבית לא הצליחה להגיע מעבר לגובה של 23 מיילים (37 ק"מ), הטיסה השיגה מטרה עיקרית להעלות את החללית החדשה מהקרקע בהמראה נקייה לכאורה.
התוכנית הייתה לפרוס את ספינת הכוכבים לחלל ולגרום לה לחדור מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ במרחק של 97 ק"מ מחוף הוואי לפני שצלול לאוקיינוס השקט. אבל הפיצוץ קיצר את המשימה. עם זאת, גורמים רשמיים של SpaceX התלהבו מהתוצאה והעריכו את ההישג של הורדת ספינת הכוכבים ורקטת הבוסטר ממנחת השיגור בפעם הראשונה, והכריזו על הפרק הקצר במובן זה כטיסת מבחן מוצלחת.
ספינת הרקטות הדו-שלבית, שניצבה גבוה יותר מפסל החירות בגובה 394 רגל (120 מטר), התפוצצה מנמל החלל Starbase של החברה ממזרח לבראונסוויל, טקסס. SpaceX קיוותה, במקרה הטוב, לבצע טיסת בכורה בת 90 דקות לחלל, אך פשוט נרתעה ממסלול כדור הארץ.
בעוד שפקידי SpaceX התלהבו מהתוצאה, המשימה לא הצליחה להגיע לכמה מיעדיה. לא היה ברור מיד אם הפיצוץ נגרם על ידי מערכת סיום הטיסה האוטומטית של החללית, המופעלת על הסיפון כאשר הרקטה מתחילה להראות סימני כשל. עם זאת, מהנדס האינטגרציה הראשי של SpaceX, ג'ון אינספרוקר, המשמש כאחד מפרשני שידורי האינטרנט, אמר כי טיסת המבחן תספק שפע של נתונים חשובים שיסללו את הדרך לחברה להתקדם עם בדיקות נוספות.
אלון מאסק, המייסד, המנכ"ל והמהנדס הראשי של SpaceX, נראה להוט למתן את הציפיות באמירות שנאמרו ביום ראשון שהמעיטות את הסיכויים לטיסה ראשונה מוצלחת. מאסק אמר בטוויטר שהשקת המבחן הבאה של Starship תהיה בעוד מספר חודשים, ומספר מאיצים נוספים של Super Heavy כבר נמצאים על הסיפון בבוקה צ'יקה, טקסס, לטיסות מבחן עתידיות.
הדרך לתאונה ביום חמישי לא הייתה נטולת בדיקות ומכשולים קודמים. לפני כן, SpaceX השיקה אבות טיפוס של החצי העליון של Starship בחמש טיסות תת-חלל לגובה של 6 מיילים (9. 7 ק"מ), המבקש לשכלל את יכולת הנחיתה חזרה שלו. כולם, מלבד אחד, התרסקו בלהבות. האופי המרהיב של אובדן יום חמישי של רכב ה-Starship-and-booster המשולב במלואו במהלך שיגור ההיכרות שלו הדגיש עוד יותר את האתגרים העומדים בפני SpaceX מעבר לטיל ה-Falcon 9 של סוס העבודה שלה, המרכז של עסקי שיגור הלוויין של החברה.
למרות הכישלון, ראש נאס"א ביל נלסון בירך את SpaceX על מבחן הטיסה המשולב הראשון של ספינת הכוכבים, ואמר, "כל הישג גדול לאורך ההיסטוריה דרש רמה מסוימת של סיכון מחושב, כי עם סיכון גדול מגיע פרס גדול. מצפה לכל מה ש-SpaceX לומד, למבחן הטיסה הבא - ומעבר לכך. "