Компания SpaceX потерпела неудачу в реализации своего амбициозного плана по отправке людей на Луну и Марс, поскольку космический корабль нового поколения компании Starship взорвался всего через несколько минут после взлета из Южного Техаса. Испытательный полет был первым для Starship, установленного на новом сверхтяжелом ракетном ускорителе компании, который SpaceX рекламирует как самый мощный ракетный корабль в мире. Несмотря на то, что двухступенчатому ракетному кораблю не удалось подняться выше 23 миль (37 км), в ходе полета была достигнута основная цель - оторвать новый космический корабль от земли при, казалось бы, чистом взлете.
План состоял в том, чтобы отправить космический корабль в космос и снова войти в атмосферу Земли в 60 милях (97 км) от побережья Гавайев, прежде чем погрузиться в Тихий океан. Но взрыв прервал миссию. Официальные лица SpaceX, однако, были воодушевлены результатом и приветствовали первый подвиг вывода Starship и ракеты-носителя со стартовой площадки, объявив в этом смысле краткий эпизод успешным испытательным полетом.
Двухступенчатый ракетный корабль, возвышающийся над Статуей Свободы на высоте 394 фута (120 метров), стартовал с космодрома компании Starbase к востоку от Браунсвилля, штат Техас. SpaceX надеялась, в лучшем случае, совершить 90-минутный дебютный полет в космос, но только не на околоземную орбиту.
Хотя официальные лица SpaceX были воодушевлены результатом, миссия не достигла нескольких поставленных целей. Не сразу было ясно, был ли взрыв вызван автоматизированной системой прекращения полета космического корабля, которая срабатывает на борту, когда ракета начинает проявлять признаки отказа. Тем не менее, главный инженер SpaceX по интеграции Джон Инспрукер, выступавший в качестве одного из комментаторов веб-трансляции, сказал, что испытательный полет предоставит множество важных данных, которые проложат компании путь к дополнительным испытаниям.
Илон Маск, основатель, исполнительный директор и главный инженер SpaceX, похоже, стремился умерить ожидания в комментариях, сделанных в воскресенье, в которых преуменьшались шансы на успешный первый полет. Маск сообщил в Твиттере, что следующий испытательный запуск Starship состоится через несколько месяцев, а ряд дополнительных ускорителей Super Heavy уже находится на палубе в Бока-Чика, штат Техас, для будущих испытательных полетов.
Путь к аварии в четверг был не без предыдущих испытаний и неудач. До этого SpaceX провела испытательный запуск прототипов верхней половины Starship в пяти подкосмических полетах на высоту 6 миль (9,5 км). 7 км), стремясь усовершенствовать возможности приземления на обратном пути. Все, кроме одного, сгорели. Впечатляющая потеря в четверг первого полностью интегрированного космического корабля и ракеты-носителя во время его вводного запуска еще больше подчеркнула проблемы, с которыми сталкивается SpaceX, выходящие за рамки своей рабочей лошадки ракеты Falcon 9, центрального элемента бизнеса компании по запуску спутников.
Несмотря на неудачу, глава НАСА Билл Нельсон поздравил SpaceX с первым комплексным летным испытанием звездолета, заявив: «Каждое великое достижение в истории требовало определенного уровня просчитанного риска, потому что с большим риском приходит большая награда. С нетерпением жду всего, что узнает SpaceX, до следующего летного испытания и не только. "