SpaceX зазнала невдачі у своєму амбітному плані зрештою відправити людей на Місяць і Марс, оскільки космічний корабель наступного покоління компанії Starship вибухнув лише за кілька хвилин після старту з Південного Техасу. Тестовий політ став першим для Starship, встановленого на новому суперважкому ракетному прискорювачі компанії, який SpaceX рекламує як найпотужніший у світі ракетний корабель. Незважаючи на те, що двоступінчастий ракетний корабель не зміг піднятися на висоту 23 милі (37 км), політ досяг головної мети — підняти новий космічний корабель із землі, здавалося б чистим стартом.
План полягав у тому, щоб відправити Starship у космос і повернути його в атмосферу Землі за 60 миль (97 км) від узбережжя Гавайських островів, перш ніж зануритися в Тихий океан. Але вибух перервав місію. Представники SpaceX, однак, були підбадьорені результатом і привітали подвиг Starship і ракети-носія вперше зі стартового майданчика, оголосивши цей короткий епізод у цьому сенсі успішним випробувальним польотом.
Двоступеневий ракетний корабель, вищий за Статую Свободи на висоті 394 фути (120 метрів), вилетів з космодрому компанії Starbase на схід від Браунсвілла, штат Техас. SpaceX сподівалася, що в кращому випадку здійснить 90-хвилинний дебютний політ у космос, але трохи не досягла орбіти Землі.
Хоча офіційні особи SpaceX були підбадьорені результатом, місія не досягла кількох своїх цілей. Наразі не було зрозуміло, чи був вибух спричинений автоматичною системою припинення польоту космічного корабля, яка спрацьовує на борту, коли ракета починає демонструвати ознаки збою. Тим не менш, головний інженер з інтеграції SpaceX Джон Інспрукер, який виступає в якості одного з коментаторів веб-трансляції, сказав, що випробувальний політ надасть велику кількість важливих даних, що прокладає компанії шлях до подальших тестів.
Ілон Маск, засновник, виконавчий директор і головний інженер SpaceX, здавалося, прагнув пом’якшити очікування у недільних зауваженнях, які применшили шанси на успішний перший політ. Маск повідомив у Twitter, що наступний тестовий запуск Starship відбудеться через кілька місяців, і кілька додаткових прискорювачів Super Heavy вже на палубі в Бока-Чіка, штат Техас, для майбутніх тестових польотів.
Дорога до аварії в четвер не обійшлася без попередніх випробувань і невдач. До цього SpaceX провела тестові запуски прототипів верхньої половини Starship у п’яти підкосмічних польотах на висоту 6 миль (9. 7 км), намагаючись удосконалити свою можливість зворотної посадки. Усі, крім одного, згоріли. Вражаючий характер втрати в четвер першого повністю інтегрованого корабля Starship і ракети-носія під час його першого запуску ще більше підкреслив проблеми, з якими стикається SpaceX, виходячи за межі своєї робочої конячки ракети Falcon 9, центральної частини бізнесу компанії із запуску супутників.
Незважаючи на невдачу, голова NASA Білл Нельсон привітав SpaceX із першим інтегрованим льотним випробуванням Starship, сказавши: «Кожне велике досягнення в історії вимагало певного рівня прорахованого ризику, тому що великий ризик приносить велику винагороду. З нетерпінням чекаю всього, що дізнається SpaceX, наступного льотного випробування — і далі. "