شعر مشجعو كرة القدم في هونج كونج بالحزن الشديد وطالبوا باسترداد أموالهم بعد أن لم ينزل مثلهم الأعلى، ليونيل ميسي، إلى الملعب في مباراة إنتر ميامي الودية ضد فريق الدوري المحلي. انتهت المباراة، التي أقيمت أمام جماهير غفيرة، بفوز إنتر ميامي بنتيجة 4-1، لكن المتفرجين أصيبوا بخيبة أمل وهتفوا "استرداد الأموال" بينما بقي ميسي على مقاعد البدلاء.
الإحباط لم يقتصر على الجماهير وحدها. كما أعربت حكومة هونج كونج عن خيبة أملها وذكرت أن منظم المباراة Tatler Asia قد يواجه انخفاضًا في التمويل. وكانت لجنة الأحداث الرياضية الكبرى قد منحت مبلغًا كبيرًا من التمويل، قدره 15 مليون دولار هونج كونج (1 دولار أمريكي). 92 مليون دولار) لهذا الحدث، إلى جانب منحة إضافية للمكان. وأعربت الحكومة عن أن المنظمين مدينون لجماهير كرة القدم بتفسير وأنه سيتم اتخاذ إجراءات المتابعة، بما في ذلك خفض التمويل، بسبب غياب ميسي.
من ناحية أخرى، ادعى المنظمون أنهم كانوا يتوقعون مشاركة ميسي وزميله السابق في برشلونة، لويس سواريز، وشعروا بخيبة أمل شديدة عندما لم يشاركوا في المباراة. وذكروا أنه ليس لديهم معلومات مسبقة عن عدم مشاركة ميسي أو سواريز. وفقًا للمنظمين، اعتبر القسم الطبي لفريقهم أن كلا اللاعبين غير لائقين للعب، الأمر الذي كان بمثابة خيبة أمل لجميع المشاركين.
دافع جيراردو مارتينو مدرب ميامي عن قرار عدم إشراك ميسي وسواريز، مشيرًا إلى أن إصاباتهما بحاجة إلى التعامل معها بعناية لتجنب تفاقمها. وكان ميسي يعاني من تورم في العضلة المقربة، واعتبر الفريق الطبي أن اللعب يمثل خطورة كبيرة عليه. في المقابل، تعرض سواريز لإصابة في الركبة ولم يكن لائقا للمشاركة في المباراة.
وكان العشق لميسي في هونغ كونغ واضحًا طوال الأيام الثلاثة التي قضاها في المدينة. وتوافد الآلاف من المشجعين على استاد هونج كونج لحضور الجلسة التدريبية، وهم يهتفون باسمه ويحملون قمصانًا تحمل الرقم 10. شارك المعجبون حماستهم وأعربوا عن امتنانهم لإتاحة الفرصة لهم لرؤية نجمهم شخصيًا. وكان الترقب للمباراة واضحا، حيث كان المشجعون ينتظرون بفارغ الصبر فرصة مشاهدة ميسي يلعب في هونغ كونغ مرة أخرى بعد غياب طويل.
وشهدت تذاكر المباراة إقبالًا كبيرًا، وتم بيعها في غضون ساعة من إصدارها. كان سكان هونج كونج حريصين على أن يكونوا جزءًا من هذا الحدث التاريخي وكانوا على استعداد لدفع ما بين 880 و4880 دولارًا هونج كونج مقابل التذكرة. وكانت خيبة الأمل الناجمة عن غياب ميسي محسوسة بعمق، مما جعل العديد من المشجعين يشعرون بالإحباط ويطالبون باسترداد تذاكرهم.
في حين أن هونج كونج قد فاتتها رؤية ميسي وهو يلعب، فإن طوكيو هي التالية في الصف لتجربة الإثارة بحضوره. وسيواصل ميامي جولته التحضيرية للموسم بمباراة ودية ضد بطل الدوري الياباني فيسيل كوبي. ويمكن للمشجعين في طوكيو أن يتوقعوا مشاهد مماثلة من العشق والإثارة وهم ينتظرون وصول نجم كرة القدم.
وعلى الرغم من خيبة الأمل، فإن غياب ميسي عن المباراة الودية لا يقلل من الترقب بشأن عروضه القادمة في حملة الدوري الأمريكي لكرة القدم مع إنتر ميامي. سينتظر المشجعون في جميع أنحاء العالم بفارغ الصبر الفرصة لرؤية نجمهم وهو ينزل إلى الملعب في الموسم المقبل.