Los fanáticos del fútbol de Hong Kong quedaron desconsolados y exigieron reembolsos después de que su ídolo, Lionel Messi, no saliera al campo en el partido amistoso del Inter Miami contra un XI de la Liga local. El partido, disputado ante un lleno total, terminó con una victoria de 4-1 para el Inter Miami, pero los espectadores quedaron decepcionados y corearon "reembolso" mientras Messi permanecía en el banquillo.
La decepción no se limitó sólo a los fans. El gobierno de Hong Kong también expresó su decepción y afirmó que el organizador del partido, Tatler Asia, podría enfrentar una reducción de su financiación. El Comité de Grandes Eventos Deportivos había concedido una importante cantidad de financiación: 15 millones de dólares de Hong Kong (1,000 dólares). 92 millones), para el evento, junto con una subvención adicional para el recinto. El gobierno expresó que los organizadores debían una explicación a los aficionados al fútbol y que se tomarían medidas de seguimiento, incluida la reducción de la financiación, debido a la ausencia de Messi.
Los organizadores, por otro lado, afirmaron que esperaban que Messi y su excompañero del Barcelona, Luis Suárez, jugaran y se sintieron muy decepcionados cuando no aparecieron en el partido. Afirmaron que no tenían información previa sobre la no participación de Messi o Suárez. Según los organizadores, el departamento médico de su equipo consideró que ambos jugadores no estaban aptos para jugar, lo que fue una decepción para todos los involucrados.
El entrenador en jefe de Miami, Gerardo Martino, defendió la decisión de no jugar con Messi y Suárez, afirmando que sus lesiones debían tratarse con cuidado para evitar que se agravaran. Messi tenía hinchazón en el músculo aductor y el equipo médico consideró demasiado arriesgado que jugara. Suárez, por su parte, tuvo un problema en la rodilla y no estaba en condiciones de participar en el partido.
La adoración por Messi en Hong Kong quedó patente a lo largo de sus tres días en la ciudad. Miles de aficionados acudieron al estadio de Hong Kong para la sesión de entrenamiento, coreando su nombre y sosteniendo camisetas con su número 10. Los fans compartieron su entusiasmo y expresaron su gratitud por la oportunidad de ver a su ídolo en persona. La anticipación por el partido era palpable, y los fanáticos esperaban ansiosos la oportunidad de volver a ver jugar a Messi en Hong Kong después de una larga ausencia.
Las entradas para el partido fueron muy solicitadas y se agotaron una hora después de su lanzamiento. Los habitantes de Hong Kong estaban ansiosos por ser parte de este evento histórico y estaban dispuestos a pagar entre 880 y 4.880 dólares de Hong Kong por una entrada. La decepción por la ausencia de Messi se sintió profundamente, dejando a muchos aficionados sintiéndose decepcionados y pidiendo reembolsos por sus entradas.
Si bien es posible que Hong Kong se haya perdido la oportunidad de ver a Messi en acción, Tokio es el siguiente en experimentar la emoción de su presencia. Miami continuará su gira de pretemporada con un partido amistoso contra el campeón de la J-League, Vissel Kobe. Los fanáticos en Tokio pueden esperar escenas similares de adoración y emoción mientras esperan la llegada de la superestrella del fútbol.
A pesar de la decepción, la ausencia de Messi en el partido amistoso no disminuye la expectación por sus próximas actuaciones en la campaña de la Major League Soccer con el Inter Miami. Los fanáticos de todo el mundo esperarán ansiosamente la oportunidad de ver a su ídolo en acción mientras salta al campo en la próxima temporada.