I tifosi di calcio di Hong Kong sono rimasti con il cuore spezzato e hanno chiesto rimborsi dopo che il loro idolo, Lionel Messi, non è sceso in campo nell'amichevole dell'Inter Miami contro un XI della lega locale. La partita, giocata davanti a un pubblico tutto esaurito, si è conclusa con una vittoria per 4-1 per l'Inter Miami, ma gli spettatori sono rimasti delusi e hanno gridato "rimborso" mentre Messi è rimasto in panchina.
La delusione non si è limitata ai soli tifosi. Anche il governo di Hong Kong ha espresso il suo disappunto e ha dichiarato che l'organizzatore della partita Tatler Asia potrebbe dover affrontare una riduzione dei finanziamenti. Il Comitato per i Grandi Eventi Sportivi aveva concesso un finanziamento significativo, 15 milioni di dollari di Hong Kong (1. 92 milioni), per l'evento, insieme ad un ulteriore contributo per la sede. Il governo ha affermato che gli organizzatori dovevano una spiegazione ai tifosi e che sarebbero state intraprese azioni successive, inclusa la riduzione del finanziamento, a causa dell'assenza di Messi.
Gli organizzatori, d'altra parte, hanno affermato che si aspettavano che Messi e il suo ex compagno di squadra del Barcellona, Luis Suarez, giocassero e sono rimasti estremamente delusi quando non hanno preso parte alla partita. Hanno dichiarato di non avere informazioni preliminari sulla mancata partecipazione di Messi o Suarez. Secondo gli organizzatori, entrambi i giocatori sono stati giudicati non idonei a giocare dal dipartimento medico della loro squadra, il che è stata una delusione per tutti i soggetti coinvolti.
L'allenatore del Miami Gerardo Martino ha difeso la decisione di non far giocare Messi e Suarez, affermando che i loro infortuni dovevano essere gestiti con attenzione per evitare un aggravamento. Messi aveva un gonfiore ai muscoli adduttori e l'équipe medica ha ritenuto troppo rischioso per lui giocare. Suarez, invece, ha avuto un problema al ginocchio e non ha potuto disputare la partita.
L'adorazione per Messi a Hong Kong è stata evidente durante i suoi tre giorni in città. Migliaia di tifosi si sono riversati allo stadio di Hong Kong per la sessione di allenamento, cantando il suo nome e mostrando le maglie con il suo numero 10. I fan hanno condiviso la loro eccitazione ed espresso la loro gratitudine per l'opportunità di vedere il loro idolo di persona. L'attesa per la partita era palpabile, con i tifosi che aspettavano con impazienza la possibilità di vedere Messi giocare di nuovo a Hong Kong dopo una lunga assenza.
I biglietti per la partita erano molto ricercati e andavano esauriti entro un'ora dal loro rilascio. Gli abitanti di Hong Kong erano ansiosi di prendere parte a questo evento storico ed erano disposti a pagare tra gli 880 e i 4.880 dollari di Hong Kong per un biglietto. La delusione per l'assenza di Messi è stata sentita profondamente, lasciando molti tifosi delusi e chiedendo il rimborso dei loro biglietti.
Mentre Hong Kong potrebbe non aver visto Messi in azione, Tokyo è la prossima a provare l'emozione della sua presenza. Miami continuerà il suo tour preseason con un'amichevole contro i campioni della J-League Vissel Kobe. I fan di Tokyo possono aspettarsi scene simili di adorazione ed eccitazione mentre attendono l'arrivo della superstar del calcio.
Nonostante la delusione, l'assenza di Messi nell'amichevole non diminuisce l'attesa per le sue prossime prestazioni nella stagione della Major League Soccer con l'Inter Miami. I fan di tutto il mondo attenderanno con impazienza l'opportunità di vedere il loro idolo in azione mentre scenderà in campo nella prossima stagione.