Mashabiki wa soka wa Hong Kong walivunjika moyo na kutaka kurejeshewa pesa baada ya sanamu wao, Lionel Messi, kutoingia uwanjani katika mechi ya kirafiki ya Inter Miami dhidi ya XI ya wenyeji ya Ligi. Mechi hiyo, iliyochezwa mbele ya umati wa watu waliouzwa, iliisha kwa Inter Miami kushinda 4-1, lakini watazamaji waliachwa wakiwa wamekata tamaa na kuimba "rejeshewa pesa" huku Messi akibaki kwenye benchi.
Kukatishwa tamaa hakukuwa kwa mashabiki pekee. Serikali ya Hong Kong pia ilielezea kusikitishwa kwake na kusema kwamba mratibu wa mechi hiyo Tatler Asia huenda akakabiliwa na kupunguzwa kwa ufadhili. Kamati Kuu ya Matukio ya Michezo ilikuwa imetoa kiasi kikubwa cha ufadhili, dola milioni 15 za Hong Kong ($1. milioni 92), kwa ajili ya hafla hiyo, pamoja na ruzuku ya ziada kwa ukumbi huo. Serikali ilieleza kuwa waandaaji hao wana deni la maelezo kwa mashabiki wa soka na kwamba hatua za ufuatiliaji zitachukuliwa ikiwa ni pamoja na kupunguza ufadhili huo kutokana na kutokuwepo kwa Messi.
Waandaaji, kwa upande mwingine, walidai kuwa walitarajia Messi na mchezaji mwenzake wa zamani wa Barcelona, Luis Suarez, wacheze na walisikitishwa sana walipokosa kushiriki katika mechi hiyo. Walisema hawakuwa na taarifa za awali kuhusu kutoshiriki kwa Messi au Suarez. Kulingana na waandaaji, wachezaji wote wawili walionekana kutostahili kucheza na idara ya matibabu ya timu yao, jambo ambalo lilivunja moyo kwa kila mtu aliyehusika.
Kocha Mkuu wa Miami, Gerardo Martino alitetea uamuzi wa kutowachezesha Messi na Suarez, akisema kuwa majeraha yao yalihitaji kuangaliwa kwa uangalifu ili kuepusha hatari. Messi alikuwa na uvimbe kwenye misuli yake ya kuongeza nguvu, na timu ya matibabu ikaona ni hatari sana kwake kucheza. Suarez, kwa upande mwingine, alikuwa na tatizo la goti na hakuwa fiti kushiriki mechi hiyo.
Kuabudiwa kwa Messi huko Hong Kong kulidhihirika katika siku zake tatu za kukaa jijini. Maelfu ya mashabiki walimiminika kwenye Uwanja wa Hong Kong kwa ajili ya mazoezi hayo, huku wakiimba jina lake na kushikilia jezi yenye namba yake 10. Mashabiki walishiriki furaha yao na walionyesha shukrani zao kwa fursa ya kuona sanamu yao ana kwa ana. Matarajio ya mechi hiyo yalikuwa dhahiri, huku mashabiki wakisubiri kwa hamu nafasi ya kumshuhudia Messi akicheza tena Hong Kong baada ya kukosekana kwa muda mrefu.
Tiketi za mechi hiyo zilitafutwa sana, na kuuzwa ndani ya saa moja baada ya kuachiliwa. Hong Kongers walikuwa na hamu ya kuwa sehemu ya tukio hili la kihistoria na walikuwa tayari kulipa kati ya dola 880 na 4,880 za Hong Kong kwa tikiti. Kukatishwa tamaa kwa kukosekana kwa Messi kulihisiwa sana, na kuwaacha mashabiki wengi wakihisi kukata tamaa na kutafuta kurejeshewa tikiti zao.
Miami wataendelea na ziara yao ya kujiandaa na msimu mpya kwa mechi ya kirafiki dhidi ya mabingwa wa J-League Vissel Kobe. Mashabiki wa Tokyo wanaweza kutarajia matukio kama hayo ya kuabudu na msisimko wanaposubiri kuwasili kwa nyota huyo wa soka. Mashabiki ulimwenguni kote watasubiri kwa hamu fursa ya kuona sanamu yao ikifanya kazi atakapoingia uwanjani katika msimu ujao.