Футбольные фанаты Гонконга были убиты горем и требовали возмещения после того, как их кумир Лионель Месси не вышел на поле в товарищеском матче Интер Майами против местной лиги XI. Матч, проходивший при аншлаге, закончился победой «Интер Майами» со счетом 4:1, но зрители остались разочарованы и скандировали «возврат», поскольку Месси остался на скамейке запасных.
Разочарование коснулось не только фанатов. Правительство Гонконга также выразило разочарование и заявило, что организатору матча Tatler Asia может грозить сокращение финансирования. Комитет по крупным спортивным мероприятиям предоставил значительную сумму финансирования — 15 миллионов гонконгских долларов (1 доллар США). 92 миллиона), а также дополнительный грант на место проведения. Правительство заявило, что организаторы обязаны дать футбольным болельщикам объяснения и что будут приняты последующие меры, включая сокращение финансирования из-за отсутствия Месси.
Организаторы, с другой стороны, заявили, что они ожидали, что Месси и его бывший товарищ по команде «Барселона» Луис Суарес сыграют, и были крайне разочарованы, когда они не участвовали в матче. Они заявили, что не располагали предварительной информацией о неучастии Месси или Суареса. По словам организаторов, оба игрока были признаны медицинским отделом команды негодными к игре, что стало разочарованием для всех участников.
Главный тренер «Майами» Херардо Мартино защищал решение не играть с Месси и Суаресом, заявив, что их травмы необходимо тщательно лечить, чтобы избежать обострения. У Месси был отек приводящей мышцы, и медики посчитали, что ему играть слишком рискованно. У Суареса же была проблема с коленом, и он не смог участвовать в матче.
Обожание Месси в Гонконге было очевидно на протяжении всех трех дней его пребывания в городе. Тысячи болельщиков собрались на стадионе Гонконга на тренировку, скандируя его имя и держа в руках футболки с его номером 10. Поклонники поделились волнением и выразили благодарность за возможность увидеть своего кумира лично. Ожидание матча было ощутимым: болельщики с нетерпением ждали возможности снова увидеть игру Месси в Гонконге после долгого отсутствия.
Билеты на матч пользовались большим спросом и были распроданы в течение часа после их выпуска. Жители Гонконга стремились стать частью этого исторического события и были готовы заплатить за билет от 880 до 4880 гонконгских долларов. Разочарование отсутствием Месси было глубоким, в результате чего многие фанаты чувствовали себя разочарованными и требовали возмещения за свои билеты.
Хотя Гонконг, возможно, и не смог увидеть Месси в действии, Токио следующий в очереди, чтобы испытать волнение от его присутствия. Майами продолжит предсезонный тур товарищеским матчем против чемпиона J-лиги Виссел Кобе. Фанаты в Токио могут ожидать аналогичных сцен обожания и волнения, ожидая приезда футбольной суперзвезды.
Несмотря на разочарование, отсутствие Месси в товарищеском матче не умаляет ожиданий его предстоящих выступлений в кампании Высшей лиги футбола с «Интер Майами». Болельщики по всему миру будут с нетерпением ждать возможности увидеть своего кумира в действии, когда он выйдет на поле в предстоящем сезоне.