Les fans de football de Hong Kong ont eu le cœur brisé et ont exigé des remboursements après que leur idole, Lionel Messi, ne soit pas entré sur le terrain lors du match amical de l'Inter Miami contre une Ligue XI locale. Le match, joué devant une salle comble, s'est terminé par une victoire 4-1 de l'Inter Miami, mais les spectateurs ont été déçus et ont scandé "remboursement" alors que Messi restait sur le banc.
La déception ne s'est pas limitée aux seuls fans. Le gouvernement de Hong Kong a également exprimé sa déception et a déclaré que l'organisateur du match, Tatler Asia, pourrait être confronté à une réduction de son financement. Le Comité des événements sportifs majeurs avait accordé un financement important, 15 millions de dollars de Hong Kong (1 dollar). 92 millions), pour l'événement, ainsi qu'une subvention supplémentaire pour le lieu. Le gouvernement a déclaré que les organisateurs devaient une explication aux fans de football et que des mesures de suivi seraient prises, notamment une réduction du financement, en raison de l'absence de Messi.
Les organisateurs, en revanche, ont affirmé qu'ils s'attendaient à ce que Messi et son ancien coéquipier de Barcelone, Luis Suarez, jouent et qu'ils ont été extrêmement déçus de ne pas participer au match. Ils ont déclaré qu'ils n'avaient aucune information préalable sur la non-participation de Messi ou de Suarez. Selon les organisateurs, les deux joueurs ont été jugés inaptes par le service médical de leur équipe, ce qui a été une déception pour toutes les personnes impliquées.
L'entraîneur-chef de Miami, Gerardo Martino, a défendu la décision de ne pas faire jouer Messi et Suarez, déclarant que leurs blessures devaient être soigneusement gérées pour éviter une aggravation. Messi avait un muscle adducteur enflé et l'équipe médicale a jugé trop risqué pour lui de jouer. Suarez, en revanche, avait un problème au genou et n'était pas apte à participer au match.
L'adoration pour Messi à Hong Kong était évidente tout au long de ses trois jours dans la ville. Des milliers de supporters ont afflué au stade de Hong Kong pour la séance d'entraînement, scandant son nom et brandissant des maillots portant son numéro 10. Les fans ont partagé leur enthousiasme et ont exprimé leur gratitude pour l’opportunité de voir leur idole en personne. L'attente pour le match était palpable, les fans attendant avec impatience l'occasion de voir Messi jouer à nouveau à Hong Kong après une longue absence.
Les billets pour le match étaient très recherchés et se sont vendus moins d'une heure après leur sortie. Les Hongkongais étaient impatients de participer à cet événement historique et étaient prêts à payer entre 880 et 4 880 dollars de Hong Kong pour un billet. La déception liée à l'absence de Messi a été profondément ressentie, laissant de nombreux fans déçus et demandant le remboursement de leurs billets.
Alors que Hong Kong n'a peut-être pas pu voir Messi en action, Tokyo est le prochain à ressentir l'excitation de sa présence. Miami poursuivra sa tournée de pré-saison avec un match amical contre les champions de la J-League Vissel Kobe. Les fans de Tokyo peuvent s’attendre à des scènes d’adoration et d’excitation similaires en attendant l’arrivée de la superstar du football.
Malgré la déception, l'absence de Messi lors du match amical ne diminue pas l'attente pour ses prochaines performances dans la campagne de la Major League Soccer avec l'Inter Miami. Les fans du monde entier attendront avec impatience l’occasion de voir leur idole en action alors qu’il entrera sur le terrain au cours de la saison à venir.