Os torcedores de futebol de Hong Kong ficaram com o coração partido e exigiram reembolso depois que seu ídolo, Lionel Messi, não entrou em campo no amistoso do Inter Miami contra a Liga XI local. A partida, disputada diante de uma multidão lotada, terminou com uma vitória de 4 a 1 para o Inter Miami, mas os espectadores ficaram desapontados e gritaram “reembolso” enquanto Messi permanecia no banco.
A decepção não se limitou apenas aos fãs. O governo de Hong Kong também expressou a sua decepção e afirmou que o organizador do jogo, Tatler Asia, poderá enfrentar uma redução no financiamento. O Comitê de Grandes Eventos Esportivos concedeu uma quantia significativa de financiamento, 15 milhões de dólares de Hong Kong ($1. 92 milhões), para o evento, além de uma doação adicional para o local. O governo manifestou que os organizadores deviam uma explicação aos adeptos do futebol e que seriam tomadas medidas de acompanhamento, incluindo a redução do financiamento, devido à ausência de Messi.
Os organizadores, por outro lado, alegaram que esperavam que Messi e seu ex-companheiro de Barcelona, Luis Suárez, jogassem e ficaram extremamente decepcionados quando eles não participaram da partida. Afirmaram não ter informações prévias sobre a não participação de Messi ou Suárez. Segundo os organizadores, os dois jogadores foram considerados inaptos pelo departamento médico da sua equipa, o que foi uma desilusão para todos os envolvidos.
O técnico do Miami, Gerardo Martino, defendeu a decisão de não jogar contra Messi e Suarez, afirmando que suas lesões precisavam ser tratadas com cuidado para evitar agravamentos. Messi apresentava inchaço no músculo adutor e a equipe médica considerou muito arriscado para ele jogar. Já Suarez teve um problema no joelho e não estava apto para participar da partida.
A adoração por Messi em Hong Kong ficou evidente durante seus três dias na cidade. Milhares de torcedores compareceram ao Estádio de Hong Kong para o treino, gritando seu nome e segurando camisetas com seu número 10. Os fãs compartilharam seu entusiasmo e expressaram sua gratidão pela oportunidade de ver seu ídolo pessoalmente. A expectativa pela partida era palpável, com os torcedores aguardando ansiosamente a chance de ver Messi jogar novamente em Hong Kong, após uma longa ausência.
Os ingressos para a partida foram muito procurados, esgotando-se uma hora após o lançamento. Os habitantes de Hong Kong estavam ansiosos por fazer parte deste evento histórico e estavam dispostos a pagar entre 880 e 4.880 dólares de Hong Kong por um bilhete. A decepção com a ausência de Messi foi profundamente sentida, deixando muitos torcedores decepcionados e buscando o reembolso de seus ingressos.
Embora Hong Kong possa ter perdido a oportunidade de ver Messi em ação, Tóquio é a próxima na fila para experimentar a emoção de sua presença. Miami continuará sua turnê de pré-temporada com um amistoso contra o campeão da J-League, Vissel Kobe. Os fãs em Tóquio podem esperar cenas semelhantes de adoração e emoção enquanto aguardam a chegada da estrela do futebol.
Apesar da decepção, a ausência de Messi no amistoso não diminui a expectativa por suas próximas atuações na campanha da Major League Soccer com o Inter Miami. Fãs de todo o mundo aguardarão ansiosamente a oportunidade de ver seu ídolo em ação enquanto ele entra em campo na próxima temporada.