Hong Kong futbol taraftarları, idolleri Lionel Messi'nin Inter Miami'nin yerel Lig XI'e karşı hazırlık maçında sahaya çıkmamasının ardından kalbi kırıldı ve para iadesi talep etti. Kapalı gişe seyircisi önünde oynanan maç Inter Miami'nin 4-1 galibiyetiyle sona erdi, ancak seyirciler hayal kırıklığına uğradı ve Messi'nin yedek kulübesinde kalması nedeniyle "geri ödeme" sloganları atıldı.
Hayal kırıklığı yalnızca hayranlarla sınırlı değildi. Hong Kong hükümeti de hayal kırıklığını dile getirerek maçın organizatörü Tatler Asia'nın finansmanında kesinti yaşayabileceğini belirtti. Büyük Spor Etkinlikleri Komitesi, 15 milyon Hong Kong doları (1.5 milyon dolar) gibi önemli miktarda fon sağladı. Etkinlik için 92 milyon), mekan için ek bir hibe ile birlikte. Hükümet, organizatörlerin futbol taraftarlarına bir açıklama borçlu olduğunu ve Messi'nin yokluğu nedeniyle finansmanın azaltılması da dahil olmak üzere gerekli önlemlerin alınacağını ifade etti.
Öte yandan organizatörler, Messi ve Barselona'daki eski takım arkadaşı Luis Suarez'in oynamasını beklediklerini ancak maçta yer almamalarından büyük hayal kırıklığına uğradıklarını iddia etti. Messi veya Suarez'in katılmaması konusunda önceden bilgilerinin olmadığını belirttiler. Organizatörlere göre, takımlarının tıbbi departmanı her iki oyuncunun da oynamaya uygun olmadığını değerlendirdi ve bu durum, katılan herkes için hayal kırıklığı yarattı.
Miami baş antrenörü Gerardo Martino, Messi ve Suarez'i oynatmama kararını savundu ve sakatlıklarının ağırlaşmasını önlemek için dikkatli bir şekilde tedavi edilmesi gerektiğini belirtti. Messi'nin addüktör kasında şişlik vardı ve sağlık ekibi onun oynamasının çok riskli olduğunu düşündü. Suarez'in ise dizinden rahatsızlığı vardı ve maça katılamayacaktı.
Hong Kong'da Messi'ye duyulan hayranlık, şehirdeki üç günü boyunca açıkça görülüyordu. Binlerce taraftar antrenman için Hong Kong Stadyumu'na akın etti, onun adını haykırdı ve 10 numaralı formayı havaya kaldırdı. Hayranlar heyecanlarını paylaştılar ve idollerini şahsen görme fırsatı buldukları için minnettarlıklarını dile getirdiler. Maça dair beklenti elle tutulur cinstendi; taraftarlar, uzun bir aradan sonra Messi'nin Hong Kong'da tekrar oynamasına tanıklık etme şansını sabırsızlıkla bekliyordu.
Maçın biletleri büyük ilgi gördü ve yayınlandıktan bir saat sonra tükendi. Hong Konglular bu tarihi etkinliğin bir parçası olmaya istekliydi ve bir bilet için 880 ila 4.880 Hong Kong doları ödemeye hazırdılar. Messi'nin yokluğunun yarattığı hayal kırıklığı derinden hissedildi ve birçok taraftar hayal kırıklığına uğradı ve biletlerinin geri ödenmesini istedi.
Hong Kong, Messi'yi iş başında görmeyi kaçırmış olsa da, onun varlığının heyecanını deneyimleyecek sırada Tokyo var. Miami, sezon öncesi turuna J-Lig şampiyonu Vissel Kobe ile oynayacağı hazırlık maçıyla devam edecek. Tokyo'daki taraftarlar, futbol süperstarının gelişini beklerken benzer hayranlık ve heyecan dolu sahneler bekleyebilirler.
Hayal kırıklığına rağmen, Messi'nin hazırlık maçındaki yokluğu, Inter Miami ile Major League Soccer kampanyasında sergileyeceği performansa ilişkin beklentiyi azaltmıyor. Dünya çapındaki hayranlar, gelecek sezonda sahaya çıkan idollerini çalışırken görme fırsatını sabırsızlıkla bekleyecek.