في خطوة أثارت الجدل والانتقادات، أصدرت الحكومة الهندية قانون المواطنة (المعدل) قبل أسابيع فقط من الانتخابات الوطنية المقبلة في البلاد. ويهدف القانون، الذي تم إقراره في عام 2019 ولكن تم تأجيل دخوله حيز التنفيذ بسبب الاحتجاجات واسعة النطاق، إلى تبسيط عملية المواطنة لبعض المهاجرين. وبموجب القانون الجديد، تُمنح أقليات دينية محددة من البلدان المجاورة ذات الأغلبية المسلمة ــ بما في ذلك الهندوس والسيخ والبوذيين والجاينيين والبارسيين والمسيحيين من باكستان وبنغلاديش وأفغانستان ــ مساراً سريعاً للحصول على الجنسية. ويشمل ذلك أهلية أولئك الذين وصلوا إلى الهند في 31 ديسمبر 2014 أو قبله، مما يسمح لهم بالتقدم بطلب للحصول على الجنسية بعد خمس سنوات من الإقامة، مقابل الشرط السابق البالغ 11 عامًا.
ومع ذلك، فقد أشعل قانون المواطنة عاصفة من النقاش والمعارضة. وفي حين تدافع الحكومة عنه باعتباره شريان الحياة للأقليات المضطهدة التي تسعى للجوء في الهند، يرى المنتقدون أن القانون تمييزي في الأساس وينتهك الروح العلمانية للبلاد. ومن خلال استبعاد المهاجرين المسلمين من الدول المجاورة على وجه التحديد والفشل في معالجة المجموعات المضطهدة مثل مسلمي الروهينجا والتاميل من البلدان المجاورة الأخرى، تمت إدانة القانون بسبب تحيزه الديني. وقد أثيرت مخاوف من أنه بالتزامن مع السجل الوطني للمواطنين الذي اقترحته الحكومة، فإن القانون قد يجعل جزءًا كبيرًا من السكان المسلمين في الهند عديمي الجنسية.
يتماشى قانون الجنسية هذا مع سلسلة من السياسات التي يقودها حزب بهاراتيا جاناتا الذي يتزعمه رئيس الوزراء مودي والتي يُنظر إليها على أنها تروج للأجندات القومية الهندوسية. فمن افتتاح معبد هندوسي المتنازع عليه في موقع متنازع عليه إلى إلغاء الحكم الذاتي في منطقة جامو وكشمير ذات الأغلبية المسلمة، واجهت سياسات حزب بهاراتيا جاناتا ادعاءات بتهميش الأقليات الدينية. إن سعي حزب بهاراتيا جاناتا إلى وضع قانون مدني موحد، والذي يُنظر إليه على أنه تهديد للعادات الإسلامية، إلى جانب فرض الحظر على الحجاب في المؤسسات التعليمية وقوانين مكافحة التحول في الولايات التي يحكمها حزب بهاراتيا جاناتا، يزيد من المخاوف بشأن التمييز الديني تحت ستار
ولم يتردد معارضو القانون في التعبير عن رفضهم له. وانتقد حزب المؤتمر الوطني الهندي بشدة توقيت تنفيذ القانون، واتهم الحكومة باستخدامه كتكتيك للانقسام للتأثير على الانتخابات المقبلة. ووصف زعماء من ولايات مختلفة، بما في ذلك ولاية تاميل نادو، القانون بأنه تمييزي ومثير للانقسام، حتى أن بعض الولايات أعلنت رفضها تنفيذه. وقد أثارت منظمة العفو الدولية بواعث قلق بشأن حقوق الإنسان بشأن هذا التشريع، وتم تقديم التماسات إلى المحكمة العليا سعياً لوقف تنفيذه. ومع تصاعد التوترات، تلوح تداعيات قانون المواطنة (المعدل) بشكل كبير على المشهد السياسي والاجتماعي في الهند، الأمر الذي يثير تساؤلات مؤثرة حول التزام البلاد بالعلمانية والمساواة لجميع مواطنيها.