ในการเคลื่อนไหวที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งและการวิพากษ์วิจารณ์ รัฐบาลอินเดียได้ตรากฎหมายความเป็นพลเมือง (แก้ไข) เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งระดับชาติที่กำลังจะมาถึง กฎหมายดังกล่าวซึ่งผ่านการอนุมัติในปี 2019 แต่ถูกระงับไม่ให้มีผลบังคับใช้เนื่องจากการประท้วงในวงกว้าง มีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงกระบวนการขอสัญชาติสำหรับผู้อพยพบางราย ภายใต้กฎหมายใหม่นี้ ชนกลุ่มน้อยทางศาสนาจากประเทศเพื่อนบ้านที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิม รวมถึงชาวฮินดู ซิกข์ ชาวพุทธ เชน ปาร์ซิส และคริสเตียนจากปากีสถาน บังกลาเทศ และอัฟกานิสถาน ได้รับมอบเส้นทางสู่การเป็นพลเมืองแบบเร่งด่วน ซึ่งรวมถึงคุณสมบัติสำหรับผู้ที่มาถึงอินเดียภายในหรือก่อนวันที่ 31 ธันวาคม 2014 โดยอนุญาตให้พวกเขาสามารถยื่นขอสัญชาติหลังจากพำนักอยู่ห้าปี ตรงข้ามกับข้อกำหนด 11 ปีก่อนหน้า
อย่างไรก็ตาม พระราชบัญญัติความเป็นพลเมืองได้จุดชนวนให้เกิดการอภิปรายและความขัดแย้ง แม้ว่ารัฐบาลจะปกป้องเรื่องนี้ในฐานะที่เป็นเส้นชีวิตของชนกลุ่มน้อยที่ถูกข่มเหงซึ่งแสวงหาที่ลี้ภัยในอินเดีย แต่นักวิจารณ์ก็แย้งว่ากฎหมายดังกล่าวเป็นการเลือกปฏิบัติโดยพื้นฐานและละเมิดหลักจริยธรรมทางโลกของประเทศ กฎหมายดังกล่าวถูกประณามจากอคติทางศาสนา ด้วยการยกเว้นผู้อพยพชาวมุสลิมจากประเทศเพื่อนบ้านโดยเฉพาะ และไม่สามารถจัดการกับกลุ่มที่ถูกข่มเหง เช่น มุสลิมโรฮิงญา และชาวทมิฬ จากประเทศอื่นๆ ใกล้เคียง มีการหยิบยกข้อกังวลว่าเมื่อรวมกับข้อเสนอทะเบียนพลเมืองแห่งชาติของรัฐบาล กฎหมายอาจทำให้ประชากรมุสลิมส่วนใหญ่ในอินเดียไร้สัญชาติ
กฎหมายความเป็นพลเมืองนี้สอดคล้องกับนโยบายชุดหนึ่งที่นำโดยพรรค Bharatiya Janata (BJP) ของนายกรัฐมนตรีโมดี ซึ่งถูกมองว่าเป็นการส่งเสริมวาระชาตินิยมฮินดู ตั้งแต่การโต้แย้งการเปิดวัดฮินดูในสถานที่พิพาทไปจนถึงการเพิกถอนเอกราชในภูมิภาคชัมมูและแคชเมียร์ที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิม นโยบายของ BJP เผชิญกับข้อกล่าวหาเรื่องการกีดกันชนกลุ่มน้อยทางศาสนา การผลักดันของ BJP ให้มีประมวลกฎหมายแพ่งแบบเดียวกัน ซึ่งถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อประเพณีของชาวมุสลิม ควบคู่ไปกับการบังคับใช้การห้ามสวมฮิญาบในสถาบันการศึกษา และกฎหมายต่อต้านการเปลี่ยนศาสนาในรัฐที่ปกครองโดย BJP ยังกระตุ้นให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติทางศาสนาภายใต้หน้ากาก
ฝ่ายตรงข้ามของกฎหมายไม่ได้ลังเลที่จะแสดงความไม่เห็นด้วย สภาแห่งชาติอินเดียวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงถึงกำหนดเวลาในการบังคับใช้กฎหมาย โดยกล่าวหารัฐบาลว่าใช้เป็นกลยุทธ์สร้างความแตกแยกเพื่อมีอิทธิพลต่อการเลือกตั้งที่กำลังจะมีขึ้น ผู้นำจากรัฐต่างๆ รวมถึงทมิฬนาฑู ต่างตราหน้ากฎหมายว่าเป็นการเลือกปฏิบัติและสร้างความแตกแยก โดยบางรัฐถึงกับประกาศว่าปฏิเสธที่จะบังคับใช้กฎหมายดังกล่าว แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนลได้หยิบยกข้อกังวลด้านสิทธิมนุษยชนเกี่ยวกับกฎหมายดังกล่าว และได้มีการยื่นคำร้องต่อศาลฎีกาเพื่อขอให้ยุติการดำเนินการตามกฎหมายดังกล่าว ขณะที่ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้น ผลสะท้อนกลับของพระราชบัญญัติความเป็นพลเมือง (แก้ไขเพิ่มเติม) ก็ปรากฏให้เห็นอย่างกว้างขวางต่อภูมิทัศน์ทางการเมืองและสังคมของอินเดีย ทำให้เกิดคำถามที่ฉุนเฉียวเกี่ยวกับความมุ่งมั่นของประเทศต่อลัทธิฆราวาสนิยมและความเท่าเทียมกันสำหรับพลเมืองของตนทุกคน