Con una mossa che ha suscitato polemiche e critiche, il governo indiano ha promulgato la legge sulla cittadinanza (emendamento) poche settimane prima delle imminenti elezioni nazionali del paese. La legge, approvata nel 2019 ma trattenuta dall’entrata in vigore a causa delle diffuse proteste, mira a snellire il processo di cittadinanza per alcuni immigrati. Secondo la nuova legge, a specifiche minoranze religiose dei paesi vicini a maggioranza musulmana – tra cui indù, sikh, buddisti, giainisti, parsi e cristiani provenienti da Pakistan, Bangladesh e Afghanistan – viene concesso un percorso accelerato verso la cittadinanza. Ciò include l’idoneità per coloro che sono arrivati in India entro il 31 dicembre 2014, consentendo loro di richiedere la cittadinanza dopo cinque anni di residenza, rispetto al precedente requisito di 11 anni.
Tuttavia, il Citizenship Act ha innescato una tempesta di dibattiti e dissenso. Mentre il governo la difende come un’ancora di salvezza per le minoranze perseguitate che cercano rifugio in India, i critici sostengono che la legge è fondamentalmente discriminatoria e viola l’etica secolare del paese. Escludendo specificamente gli immigrati musulmani dalle nazioni vicine e non riuscendo ad affrontare i gruppi perseguitati come i musulmani Rohingya e i Tamil provenienti da altri paesi vicini, la legge è stata condannata per i suoi pregiudizi religiosi. Sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che, insieme al registro nazionale dei cittadini proposto dal governo, la legge potrebbe potenzialmente rendere apolide una parte significativa della popolazione musulmana in India.
Questa legge sulla cittadinanza è in linea con una serie di politiche guidate dal Bharatiya Janata Party (BJP) del Primo Ministro Modi, che sono state percepite come promotrici di programmi nazionalisti indù. Dalla contestata inaugurazione di un tempio indù in un sito conteso alla revoca dell'autonomia nella regione a maggioranza musulmana di Jammu e Kashmir, le politiche del BJP hanno dovuto affrontare accuse di emarginazione delle minoranze religiose. La spinta del BJP per un codice civile uniforme, che è visto come una minaccia per le usanze musulmane, insieme all'applicazione dei divieti sull'hijab negli istituti scolastici e alle leggi anti-conversione negli stati governati dal BJP, alimentano ulteriormente le preoccupazioni sulla discriminazione religiosa sotto il pretesto di
Gli oppositori della legge non si sono trattenuti nell'esprimere la loro disapprovazione. L'Indian National Congress ha fortemente criticato i tempi di attuazione della legge, accusando il governo di usarla come tattica divisiva per influenzare le prossime elezioni. I leader di vari stati, incluso il Tamil Nadu, hanno etichettato la legge come discriminatoria e divisiva, con alcuni stati che hanno addirittura dichiarato il loro rifiuto di applicarla. Amnesty International ha sollevato preoccupazioni sui diritti umani riguardo alla legislazione e sono state presentate petizioni alla Corte Suprema cercando di fermarne l'attuazione. Con l’intensificarsi delle tensioni, le ripercussioni del Citizenship (Amendment) Act incombono sul panorama politico e sociale dell’India, sollevando toccanti interrogativi sull’impegno del Paese verso la laicità e l’uguaglianza per tutti i suoi cittadini.