Hindistan hükümeti, tartışmalara ve eleştirilere yol açan bir hareketle Vatandaşlık (Değişiklik) Yasasını ülkede yapılacak ulusal seçimlerden sadece birkaç hafta önce yürürlüğe koydu. 2019'da kabul edilen ancak yaygın protestolar nedeniyle uygulamaya geçilemeyen yasa, bazı göçmenler için vatandaşlık sürecini kolaylaştırmayı amaçlıyor. Yeni yasaya göre, Müslümanların çoğunlukta olduğu komşu ülkelerdeki belirli dini azınlıklara (Hindular, Sihler, Budistler, Jainler, Parsiler ve Pakistan, Bangladeş ve Afganistan'daki Hıristiyanlar dahil) hızlandırılmış vatandaşlık yolu veriliyor. Bu, Hindistan'a 31 Aralık 2014 tarihinde veya öncesinde gelenlerin, daha önceki 11 yıllık şartın aksine, beş yıllık ikamet sonrasında vatandaşlık başvurusunda bulunmalarına olanak sağlayan uygunluğu da içermektedir.
Ancak Vatandaşlık Yasası bir tartışma ve muhalefet fırtınasını ateşledi. Hükümet bu yasayı Hindistan'a sığınmak isteyen zulüm gören azınlıklar için bir cankurtaran halatı olarak savunurken, eleştirmenler yasanın temelde ayrımcı olduğunu ve ülkenin laik ahlakını ihlal ettiğini ileri sürüyor. Özellikle komşu ülkelerden gelen Müslüman göçmenleri hariç tutan ve diğer yakın ülkelerden Rohingya Müslümanları ve Tamiller gibi zulüm gören gruplara hitap etmeyen yasa, dini önyargıları nedeniyle kınandı. Hükümetin teklif ettiği Ulusal Vatandaş Kaydı ile birlikte yasanın Hindistan'daki Müslüman nüfusun önemli bir bölümünü vatansız hale getirme potansiyeline sahip olduğu yönünde endişeler dile getirildi.
Bu vatandaşlık yasası, Başbakan Modi'nin Bharatiya Janata Partisi'nin (BJP) liderliğindeki ve Hindu-milliyetçi gündemleri teşvik ettiği düşünülen bir dizi politikayla uyumludur. Tartışmalı bir bölgede bir Hindu tapınağının tartışmalı açılışından Müslümanların çoğunlukta olduğu Jammu ve Keşmir bölgesindeki özerkliğin iptaline kadar BJP'nin politikaları, dini azınlıkları ötekileştirme iddialarıyla karşı karşıya kaldı. BJP'nin, Müslüman geleneklerine tehdit olarak görülen Tek Medeni Kanun için yaptığı baskı, eğitim kurumlarında başörtüsü yasağı ve BJP yönetimindeki eyaletlerde ihtida karşıtı yasaların uygulanması, dini ayrımcılık kisvesi altında dini ayrımcılıkla ilgili endişeleri daha da artırıyor.
Yasanın muhalifleri, onaylamadıklarını ifade etmekten geri durmadılar. Hindistan Ulusal Kongresi yasanın uygulanma zamanlamasını sert bir şekilde eleştirdi ve hükümeti bunu yaklaşan seçimleri etkilemek için bölücü bir taktik olarak kullanmakla suçladı. Tamil Nadu da dahil olmak üzere çeşitli eyaletlerin liderleri yasayı ayrımcı ve bölücü olarak nitelendirdi; hatta bazı eyaletler yasayı uygulamayı reddettiklerini bile açıkladı. Uluslararası Af Örgütü yasayla ilgili insan hakları kaygılarını dile getirdi ve yasanın uygulanmasının durdurulması için Yüksek Mahkeme'ye dilekçeler sunuldu. Gerilimler tırmanırken, Vatandaşlık (Değişiklik) Yasası'nın yansımaları Hindistan'ın siyasi ve sosyal manzarası üzerinde büyük bir etki yaratıyor ve ülkenin laikliğe ve tüm vatandaşları için eşitliğe olan bağlılığı hakkında dokunaklı soruları gündeme getiriyor.