Dans une démarche qui a suscité controverses et critiques, le gouvernement indien a promulgué la loi sur la citoyenneté (amendement) quelques semaines seulement avant les prochaines élections nationales du pays. La loi, qui a été adoptée en 2019 mais n’a pas pu être mise en œuvre en raison de protestations généralisées, vise à rationaliser le processus de citoyenneté pour certains immigrants. En vertu de la nouvelle loi, certaines minorités religieuses des pays voisins à majorité musulmane – notamment les hindous, les sikhs, les bouddhistes, les jaïns, les parsis et les chrétiens du Pakistan, du Bangladesh et de l’Afghanistan – se voient accorder une voie accélérée vers la citoyenneté. Cela inclut l'éligibilité pour ceux qui sont arrivés en Inde au plus tard le 31 décembre 2014, leur permettant de demander la citoyenneté après cinq ans de résidence, contre l'exigence précédente de 11 ans.
Cependant, la Loi sur la citoyenneté a déclenché une tempête de débats et de dissidences. Alors que le gouvernement la défend comme une bouée de sauvetage pour les minorités persécutées cherchant refuge en Inde, les critiques soutiennent que la loi est fondamentalement discriminatoire et viole l'éthos laïc du pays. En excluant spécifiquement les immigrants musulmans des pays voisins et en ne s’attaquant pas aux groupes persécutés comme les musulmans Rohingyas et les Tamouls d’autres pays voisins, la loi a été condamnée pour son parti pris religieux. Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que, conjointement avec le registre national des citoyens proposé par le gouvernement, la loi pourrait potentiellement rendre apatride une partie importante de la population musulmane en Inde.
Cette loi sur la citoyenneté s'aligne sur une série de politiques menées par le parti Bharatiya Janata (BJP) du Premier ministre Modi qui ont été perçues comme promouvant des programmes nationalistes hindous. De l'inauguration contestée d'un temple hindou sur un site contesté à la révocation de l'autonomie dans la région à majorité musulmane du Jammu-et-Cachemire, la politique du BJP a été confrontée à des allégations de marginalisation des minorités religieuses. La pression du BJP en faveur d'un code civil uniforme, considéré comme une menace pour les coutumes musulmanes, ainsi que l'application d'interdictions du hijab dans les établissements d'enseignement et de lois anti-conversion dans les États dirigés par le BJP, alimentent encore davantage les inquiétudes concernant la discrimination religieuse sous couvert de
Les opposants à la loi n'ont pas hésité à exprimer leur désapprobation. Le Congrès national indien a vivement critiqué le calendrier de mise en œuvre de la loi, accusant le gouvernement de l'utiliser comme une tactique de division pour influencer les prochaines élections. Les dirigeants de divers États, dont le Tamil Nadu, ont qualifié la loi de discriminatoire et de division, certains États déclarant même qu'ils refusaient de l'appliquer. Amnesty International a fait part de ses inquiétudes en matière de droits humains concernant cette législation et des requêtes ont été déposées auprès de la Cour suprême pour demander l'arrêt de sa mise en œuvre. Alors que les tensions s'intensifient, les répercussions de la loi sur la citoyenneté (amendement) pèsent lourdement sur le paysage politique et social indien, soulevant des questions poignantes sur l'engagement du pays en faveur de la laïcité et de l'égalité pour tous ses citoyens.