In een actie die tot controverse en kritiek heeft geleid, heeft de Indiase regering slechts enkele weken vóór de aanstaande nationale verkiezingen van het land de Citizenship (Amendment) Act aangenomen. De wet, die in 2019 werd aangenomen maar vanwege wijdverbreide protesten niet in werking kon treden, heeft tot doel het burgerschapsproces voor bepaalde immigranten te stroomlijnen. Onder de nieuwe wet krijgen specifieke religieuze minderheden uit naburige landen met een moslimmeerderheid – waaronder hindoes, sikhs, boeddhisten, jaïnisten, parsi’s en christenen uit Pakistan, Bangladesh en Afghanistan – een versnelde weg naar staatsburgerschap. Dit omvat het in aanmerking komen voor degenen die op of vóór 31 december 2014 in India zijn aangekomen, waardoor ze na vijf jaar ingezetenschap het staatsburgerschap kunnen aanvragen, in tegenstelling tot de vorige vereiste van elf jaar.
De Citizenship Act heeft echter een storm van debat en afwijkende meningen veroorzaakt. Terwijl de regering de wet verdedigt als reddingslijn voor vervolgde minderheden die hun toevlucht zoeken in India, beweren critici dat de wet fundamenteel discriminerend is en in strijd is met het seculiere ethos van het land. Door specifiek moslimimmigranten uit naburige landen uit te sluiten en vervolgde groepen zoals Rohingya-moslims en Tamils uit andere nabijgelegen landen niet aan te pakken, is de wet veroordeeld vanwege zijn religieuze vooroordelen. Er zijn zorgen geuit dat de wet, in combinatie met het door de regering voorgestelde Nationale Register van Burgers, mogelijk een aanzienlijk deel van de moslimbevolking in India staatloos zou kunnen maken.
Deze burgerschapswet sluit aan bij een reeks beleidsmaatregelen onder leiding van de Bharatiya Janata Partij (BJP) van premier Modi, die worden gezien als het bevorderen van hindoe-nationalistische agenda's. Vanaf de betwiste inhuldiging van een hindoetempel op een omstreden locatie tot de intrekking van de autonomie in de regio Jammu en Kasjmir met een moslimmeerderheid, is het beleid van de BJP geconfronteerd met beschuldigingen van marginalisering van religieuze minderheden. Het streven van de BJP naar een uniform burgerlijk wetboek, dat wordt gezien als een bedreiging voor de moslimgewoonten, samen met de handhaving van het verbod op hoofddoeken in onderwijsinstellingen en anti-bekeringswetten in door de BJP geregeerde staten, wakkert de bezorgdheid over religieuze discriminatie onder het mom van
Tegenstanders van de wet hebben zich niet geschaard in het uiten van hun afkeuring. Het Indian National Congress heeft de timing van de invoering van de wet sterk bekritiseerd en de regering ervan beschuldigd de wet te gebruiken als tactiek om verdeeldheid te zaaien om de komende verkiezingen te beïnvloeden. Leiders uit verschillende staten, waaronder Tamil Nadu, hebben de wet bestempeld als discriminerend en verdeeldheid zaaiend, waarbij sommige staten zelfs hebben verklaard dat ze weigeren deze af te dwingen. Amnesty International heeft bezorgdheid geuit over de mensenrechten over de wetgeving en er zijn petities ingediend bij het Hooggerechtshof om de implementatie ervan stop te zetten. Terwijl de spanningen escaleren, doemt de repercussie van de Citizenship (Amendment) Act op in het politieke en sociale landschap van India, wat schrijnende vragen oproept over de toewijding van het land aan secularisme en gelijkheid voor al zijn burgers.