Posunięciem, które wywołało kontrowersje i krytykę, rząd Indii uchwalił ustawę o obywatelstwie (nowelizację) na kilka tygodni przed zbliżającymi się wyborami krajowymi w kraju. Ustawa, która została uchwalona w 2019 r., ale nie została wprowadzona w życie ze względu na powszechne protesty, ma na celu usprawnienie procesu uzyskiwania obywatelstwa w przypadku niektórych imigrantów. Zgodnie z nowym prawem określone mniejszości religijne z sąsiadujących krajów z większością muzułmańską – w tym hinduiści, sikhowie, buddyści, dżiniści, parsowie i chrześcijanie z Pakistanu, Bangladeszu i Afganistanu – uzyskują przyspieszoną ścieżkę do obywatelstwa. Obejmuje to uprawnienia osób, które przybyły do Indii 31 grudnia 2014 r. lub wcześniej, umożliwiające im ubieganie się o obywatelstwo po pięciu latach pobytu, w przeciwieństwie do poprzedniego wymogu 11 lat.
Ustawa o obywatelstwie wywołała jednak burzę debat i sprzeciwu. Chociaż rząd broni go jako ratunku dla prześladowanych mniejszości szukających schronienia w Indiach, krytycy twierdzą, że prawo to jest zasadniczo dyskryminujące i narusza świecki etos kraju. Wykluczając w szczególności muzułmańskich imigrantów z sąsiednich krajów i nie uwzględniwszy kwestii prześladowanych grup, takich jak muzułmanie Rohingja i Tamilowie z innych pobliskich krajów, ustawa została potępiona ze względu na jej stronniczość religijną. Pojawiły się obawy, że w połączeniu z proponowanym przez rząd Krajowym Rejestrem Obywateli ustawa może potencjalnie pozbawić obywatelstwa znaczną część populacji muzułmańskiej w Indiach.
Ta ustawa o obywatelstwie jest zgodna z szeregiem polityk prowadzonych przez Partię Bharatiya Janata (BJP) premiera Modiego, które są postrzegane jako promujące programy hindusko-nacjonalistyczne. Od kwestionowanej inauguracji hinduskiej świątyni w spornym miejscu po odebranie autonomii w zamieszkanym przez większość muzułmańską regionie Dżammu i Kaszmir polityka BJP spotykała się z zarzutami o marginalizację mniejszości religijnych. Naciski BJP na wprowadzenie jednolitego kodeksu cywilnego, które są postrzegane jako zagrożenie dla muzułmańskich zwyczajów, wraz z egzekwowaniem zakazów noszenia hidżabów w instytucjach edukacyjnych i przepisów przeciwdziałających konwersji w stanach rządzonych przez BJP, dodatkowo podsycają obawy dotyczące ukrytej dyskryminacji religijnej
Przeciwnicy ustawy nie powstrzymują się od wyrażenia swojej dezaprobaty. Indyjski Kongres Narodowy ostro skrytykował moment wdrożenia ustawy, zarzucając rządowi wykorzystanie jej jako taktyki wywołującej podziały w celu wywarcia wpływu na nadchodzące wybory. Przywódcy różnych stanów, w tym Tamil Nadu, określili to prawo jako dyskryminujące i powodujące podziały, a niektóre stany nawet deklarowały odmowę jego egzekwowania. Amnesty International wyraziła obawy dotyczące praw człowieka w związku z tym ustawodawstwem i do Sądu Najwyższego złożono petycje mające na celu wstrzymanie jego wdrażania. W miarę eskalacji napięcia konsekwencje Ustawy o obywatelstwie (nowelizacji) wyłaniają się na polityczny i społeczny krajobraz Indii, rodząc przejmujące pytania o zaangażowanie kraju na rzecz sekularyzmu i równości wszystkich obywateli.