In einem Schritt, der Kontroversen und Kritik ausgelöst hat, hat die indische Regierung nur wenige Wochen vor den bevorstehenden nationalen Wahlen des Landes das Citizenship (Amendment) Act erlassen. Das Gesetz, das 2019 verabschiedet, aber aufgrund weit verbreiteter Proteste nicht in Kraft gesetzt wurde, zielt darauf ab, den Staatsbürgerschaftsprozess für bestimmte Einwanderer zu vereinfachen. Nach dem neuen Gesetz wird bestimmten religiösen Minderheiten aus benachbarten Ländern mit muslimischer Mehrheit – darunter Hindus, Sikhs, Buddhisten, Jains, Parsen und Christen aus Pakistan, Bangladesch und Afghanistan – ein beschleunigter Weg zur Staatsbürgerschaft gewährt. Dies beinhaltet die Berechtigung für diejenigen, die am oder vor dem 31. Dezember 2014 in Indien angekommen sind, sodass sie nach fünf Jahren Aufenthalt die Staatsbürgerschaft beantragen können, im Gegensatz zur vorherigen 11-jährigen Anforderung.
Das Staatsbürgerschaftsgesetz hat jedoch einen Feuersturm an Debatten und Meinungsverschiedenheiten entfacht. Während die Regierung es als Lebensader für verfolgte Minderheiten verteidigt, die in Indien Zuflucht suchen, argumentieren Kritiker, dass das Gesetz grundsätzlich diskriminierend sei und gegen das säkulare Ethos des Landes verstoße. Durch den ausdrücklichen Ausschluss muslimischer Einwanderer aus Nachbarländern und die Nichtberücksichtigung verfolgter Gruppen wie Rohingya-Muslime und Tamilen aus anderen Nachbarländern wurde das Gesetz wegen seiner religiösen Voreingenommenheit verurteilt. Es wurden Bedenken geäußert, dass das Gesetz in Verbindung mit dem von der Regierung vorgeschlagenen Nationalen Bürgerregister möglicherweise einen erheblichen Teil der muslimischen Bevölkerung in Indien staatenlos machen könnte.
Dieses Staatsbürgerschaftsgesetz steht im Einklang mit einer Reihe von Maßnahmen der Bharatiya Janata Party (BJP) von Premierminister Modi, die als Förderer hindu-nationalistischer Ziele wahrgenommen werden. Von der umstrittenen Einweihung eines Hindu-Tempels an einem umstrittenen Standort bis hin zum Widerruf der Autonomie in der mehrheitlich muslimischen Region Jammu und Kaschmir wurde die Politik der BJP mit dem Vorwurf konfrontiert, religiöse Minderheiten zu marginalisieren. Der Drang der BJP nach einem einheitlichen Zivilgesetzbuch, das als Bedrohung für muslimische Bräuche angesehen wird, sowie die Durchsetzung von Hijab-Verboten in Bildungseinrichtungen und Antikonversionsgesetzen in von der BJP regierten Staaten schüren die Besorgnis über religiöse Diskriminierung unter dem Deckmantel weiter
Die Gegner des Gesetzes haben sich nicht gescheut, ihre Missbilligung zum Ausdruck zu bringen. Der Indische Nationalkongress hat den Zeitpunkt der Umsetzung des Gesetzes scharf kritisiert und der Regierung vorgeworfen, es als Spaltungstaktik zu nutzen, um die bevorstehenden Wahlen zu beeinflussen. Führungspersönlichkeiten verschiedener Bundesstaaten, darunter Tamil Nadu, bezeichneten das Gesetz als diskriminierend und spaltend, wobei einige Staaten sogar ihre Weigerung erklärten, es durchzusetzen. Amnesty International hat Menschenrechtsbedenken hinsichtlich des Gesetzes geäußert und beim Obersten Gerichtshof wurden Petitionen eingereicht, um die Umsetzung des Gesetzes zu stoppen. Während die Spannungen eskalieren, prägen die Auswirkungen des Citizenship (Amendment) Act die politische und soziale Landschaft Indiens und werfen drängende Fragen zum Engagement des Landes für Säkularismus und Gleichberechtigung aller seiner Bürger auf.