Numa medida que suscitou controvérsia e críticas, o governo indiano promulgou a Lei (Emenda) da Cidadania poucas semanas antes das próximas eleições nacionais do país. A lei, que foi aprovada em 2019, mas que não entrou em vigor devido a protestos generalizados, visa agilizar o processo de cidadania para determinados imigrantes. Ao abrigo da nova lei, é concedido a minorias religiosas específicas de países vizinhos de maioria muçulmana – incluindo hindus, sikhs, budistas, jainistas, parses e cristãos do Paquistão, Bangladesh e Afeganistão – um caminho acelerado para a cidadania. Isto inclui a elegibilidade para aqueles que chegaram à Índia em ou antes de 31 de dezembro de 2014, permitindo-lhes solicitar a cidadania após cinco anos de residência, em oposição ao requisito anterior de 11 anos.
No entanto, a Lei da Cidadania desencadeou uma tempestade de debates e dissidências. Embora o governo a defenda como uma tábua de salvação para as minorias perseguidas que procuram refúgio na Índia, os críticos argumentam que a lei é fundamentalmente discriminatória e viola o espírito secular do país. Ao excluir especificamente os imigrantes muçulmanos de nações vizinhas e ao não abordar grupos perseguidos como os muçulmanos Rohingya e os tâmeis de outros países próximos, a lei foi condenada pelo seu preconceito religioso. Foram levantadas preocupações de que, em conjunto com o Registo Nacional de Cidadãos proposto pelo governo, a lei poderia potencialmente tornar apátrida uma parte significativa da população muçulmana na Índia.
Esta lei de cidadania está alinhada com uma série de políticas lideradas pelo Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro Modi, que foram consideradas como promotoras de agendas nacionalistas hindus. Desde a contestada inauguração de um templo hindu num local disputado até à revogação da autonomia na região de maioria muçulmana de Jammu e Caxemira, as políticas do BJP têm enfrentado alegações de marginalização de minorias religiosas. A pressão do BJP por um Código Civil Uniforme, que é visto como uma ameaça aos costumes muçulmanos, juntamente com a aplicação de proibições de hijabs em instituições educacionais e leis anti-conversão em estados governados pelo BJP, alimentam ainda mais preocupações sobre a discriminação religiosa sob o disfarce
Os opositores da lei não hesitaram em expressar a sua desaprovação. O Congresso Nacional Indiano criticou fortemente o momento de implementação da lei, acusando o governo de a utilizar como uma tática divisiva para influenciar as próximas eleições. Líderes de vários estados, incluindo Tamil Nadu, rotularam a lei como discriminatória e divisiva, tendo alguns estados declarado mesmo a sua recusa em aplicá-la. A Amnistia Internacional levantou preocupações em matéria de direitos humanos relativamente à legislação e foram apresentadas petições ao Supremo Tribunal visando impedir a sua implementação. À medida que as tensões aumentam, as repercussões da Lei (Emenda) da Cidadania avultam no panorama político e social da Índia, levantando questões pungentes sobre o compromisso do país com o secularismo e a igualdade para todos os seus cidadãos.