विवाद और आलोचना को जन्म देने वाले एक कदम में, भारत सरकार ने देश के आगामी राष्ट्रीय चुनावों से कुछ हफ्ते पहले नागरिकता (संशोधन) अधिनियम लागू किया है। कानून, जिसे 2019 में पारित किया गया था, लेकिन व्यापक विरोध के कारण लागू होने से रोक दिया गया, इसका उद्देश्य कुछ अप्रवासियों के लिए नागरिकता प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करना है। नए कानून के तहत, पड़ोसी मुस्लिम-बहुल देशों के विशिष्ट धार्मिक अल्पसंख्यकों - जिनमें हिंदू, सिख, बौद्ध, जैन, पारसी और पाकिस्तान, बांग्लादेश और अफगानिस्तान के ईसाई शामिल हैं - को नागरिकता का त्वरित मार्ग प्रदान किया जाता है। इसमें 31 दिसंबर 2014 को या उससे पहले भारत आने वालों के लिए पात्रता शामिल है, जो उन्हें पिछले 11 साल की आवश्यकता के विपरीत, पांच साल के निवास के बाद नागरिकता के लिए आवेदन करने की अनुमति देती है।
हालाँकि, नागरिकता अधिनियम ने बहस और असहमति की आग भड़का दी है। जबकि सरकार इसे भारत में शरण लेने वाले उत्पीड़ित अल्पसंख्यकों के लिए जीवन रेखा के रूप में बचाव करती है, आलोचकों का तर्क है कि यह कानून मौलिक रूप से भेदभावपूर्ण है और देश के धर्मनिरपेक्ष लोकाचार का उल्लंघन करता है। विशेष रूप से पड़ोसी देशों से मुस्लिम आप्रवासियों को बाहर करने और अन्य निकटवर्ती देशों से रोहिंग्या मुसलमानों और तमिलों जैसे सताए गए समूहों को संबोधित करने में विफल रहने से, इस कानून की धार्मिक पूर्वाग्रह के लिए निंदा की गई है। चिंताएँ व्यक्त की गई हैं कि सरकार के प्रस्तावित राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर के साथ मिलकर, यह कानून संभावित रूप से भारत में मुस्लिम आबादी के एक महत्वपूर्ण हिस्से को राज्यविहीन कर सकता है।
यह नागरिकता कानून प्रधानमंत्री मोदी की भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेतृत्व वाली नीतियों की एक श्रृंखला के अनुरूप है, जिन्हें हिंदू-राष्ट्रवादी एजेंडे को बढ़ावा देने के रूप में माना गया है। विवादित स्थल पर एक हिंदू मंदिर के विवादास्पद उद्घाटन से लेकर जम्मू-कश्मीर के मुस्लिम-बहुल क्षेत्र में स्वायत्तता को रद्द करने तक, भाजपा की नीतियों पर धार्मिक अल्पसंख्यकों को हाशिए पर रखने के आरोप लगे हैं। समान नागरिक संहिता के लिए भाजपा का जोर, जिसे मुस्लिम रीति-रिवाजों के लिए खतरे के रूप में देखा जाता है, साथ ही शैक्षणिक संस्थानों में हिजाब पर प्रतिबंध और भाजपा शासित राज्यों में धर्मांतरण विरोधी कानूनों को लागू करने से इसकी आड़ में धार्मिक भेदभाव के बारे में चिंताएं बढ़ गई हैं।
क़ानून के विरोधी अपनी अस्वीकृति व्यक्त करने से पीछे नहीं हटे हैं. भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने कानून को लागू करने के समय की कड़ी आलोचना की है और सरकार पर आगामी चुनावों को प्रभावित करने के लिए विभाजनकारी रणनीति के रूप में इसका इस्तेमाल करने का आरोप लगाया है। तमिलनाडु सहित विभिन्न राज्यों के नेताओं ने कानून को भेदभावपूर्ण और विभाजनकारी करार दिया है, कुछ राज्यों ने तो इसे लागू करने से इनकार कर दिया है। एमनेस्टी इंटरनेशनल ने इस कानून पर मानवाधिकारों की चिंता जताई है और इसके कार्यान्वयन को रोकने की मांग करते हुए सुप्रीम कोर्ट में याचिकाएं दायर की गई हैं। जैसे-जैसे तनाव बढ़ता है, नागरिकता (संशोधन) अधिनियम के नतीजे भारत के राजनीतिक और सामाजिक परिदृश्य पर बड़े पैमाने पर दिखाई देते हैं, जिससे देश की धर्मनिरपेक्षता और अपने सभी नागरिकों के लिए समानता के प्रति प्रतिबद्धता पर मार्मिक सवाल खड़े हो जाते हैं।