I ett drag som har väckt kontroverser och kritik har den indiska regeringen antagit lagen om medborgarskap (ändring) bara veckor före landets kommande nationella val. Lagen, som antogs 2019 men höll tillbaka från att träda i kraft på grund av omfattande protester, syftar till att effektivisera medborgarskapsprocessen för vissa invandrare. Enligt den nya lagen ges specifika religiösa minoriteter från angränsande länder med muslimsk majoritet – inklusive hinduer, sikher, buddhister, jains, parsier och kristna från Pakistan, Bangladesh och Afghanistan – en snabbare väg till medborgarskap. Detta inkluderar behörighet för dem som anlände till Indien den 31 december 2014 eller innan, vilket ger dem möjlighet att ansöka om medborgarskap efter fem års uppehållstillstånd, i motsats till det tidigare elvaårskravet.
Medborgarskapslagen har dock antänt en eldstorm av debatt och oliktänkande. Medan regeringen försvarar det som en livlina för förföljda minoriteter som söker skydd i Indien, hävdar kritiker att lagen är fundamentalt diskriminerande och bryter mot landets sekulära etos. Genom att specifikt utesluta muslimska invandrare från grannländer och underlåta att tilltala förföljda grupper som rohingya-muslimer och tamiler från andra närliggande länder, har lagen fördömts för dess religiösa partiskhet. Det har väckts oro för att lagen i samband med regeringens föreslagna nationella register över medborgare skulle kunna göra en betydande del av den muslimska befolkningen i Indien statslös.
Denna medborgarskapslag stämmer överens med en rad policyer ledda av premiärminister Modis Bharatiya Janata Party (BJP) som har uppfattats som främjande av hindu-nationalistiska agendor. Från den omtvistade invigningen av ett hinduiskt tempel på en omtvistad plats till upphävandet av autonomi i regionen Jammu och Kashmir med muslimsk majoritet, har BJP:s politik mött anklagelser om att marginalisera religiösa minoriteter. BJP:s strävan efter en enhetlig civillag, som ses som ett hot mot muslimska seder, tillsammans med upprätthållandet av förbud mot hijab i utbildningsinstitutioner och lagar mot omvandling i BJP-styrda stater, ger ytterligare oro över religiös diskriminering under täckmantel.
Motståndare till lagen har inte hållit tillbaka med att uttrycka sitt ogillande. Den indiska nationalkongressen har starkt kritiserat tidpunkten för genomförandet av lagen och anklagat regeringen för att använda den som en splittrad taktik för att påverka det kommande valet. Ledare från olika stater, inklusive Tamil Nadu, har stämplat lagen som diskriminerande och splittrande, och vissa stater har till och med förklarat att de vägrar att tillämpa den. Amnesty International har tagit upp oro för mänskliga rättigheter över lagstiftningen och framställningar har lämnats in till Högsta domstolen för att stoppa genomförandet. När spänningarna eskalerar skymtar konsekvenserna av lagen om medborgarskap (ändring) stora över Indiens politiska och sociala landskap, vilket väcker gripande frågor om landets engagemang för sekularism och jämlikhet för alla dess medborgare.