وفقًا لقناة الإخبارية الحكومية ، فإن نجم كرة القدم الفرنسي كريم بنزيمة من المقرر أن يسير على خطى كريستيانو رونالدو من خلال قبول رواتب مربحة للانضمام إلى الدوري السعودي لكرة القدم. يُشاع أن مهاجم ريال مدريد الحالي والفائز بجائزة الكرة الذهبية يتوقع راتباً يبلغ حوالي 300 مليون دولار سنوياً للعب في نادي الاتحاد الذي يتخذ من جدة مقراً له لمدة عامين.
يعد نقل كريم بنزيمة إلى المملكة العربية السعودية جزءًا من خطط الحكومة لاستثمار المليارات في المبادرات الرياضية والفنية والموسيقية لتحسين صورة المملكة العربية السعودية العالمية ، وجذب السياحة وتحسين نوعية حياة مواطنيها. تماشياً مع ذلك ، يضع الهلال المقيم في الرياض اللمسات الأخيرة على صفقة للتعاقد مع المهاجم الأرجنتيني ليونيل ميسي مقابل مبلغ مزعوم قدره 400 مليون دولار في السنة.
أعلنت الحكومة السعودية أيضًا عن خطة لخصخصة الأندية الرياضية ، وبالتالي جذب المزيد من الاستثمارات ، والتي من المتوقع أن تعزز صناعة كرة القدم محليًا من خلال زيادة الإيرادات. وكجزء من هذه العملية ، تم نقل حصص ملكية 75٪ في أربعة أندية - الاتحاد ، والأهلي ، والنصر ، والهلال - إلى صندوق الثروة السيادي للمملكة.
يهدف الصندوق ، المعروف باسم صندوق الاستثمارات العامة (PIF) ، إلى زيادة عائدات الدوري السعودي للمحترفين إلى 1 ريال سعودي. 8 مليار ريال سعودي بحلول عام 2030 من 450 مليون ريال سعودي (120 مليون دولار أمريكي). علاوة على ذلك ، ليست هذه الخطوة الأولى المتعلقة بكرة القدم ، حيث استحوذ صندوق الاستثمارات العامة أيضًا على نادي نيوكاسل يونايتد في أكتوبر 2021 ، مقابل صفقة قيمتها 377 مليون دولار.
بشكل عام ، يعد الاستثمار في كرة القدم جزءًا من جهود المملكة العربية السعودية لتصبح وجهة مفضلة للأحداث الرياضية الدولية ولتعزيز صناعة كرة القدم في آسيا. سيحدد الوقت ما إذا كان تجنيد نجوم كرة القدم العالميين مثل كريم بنزيمة وليونيل ميسي والاستثمار القوي للمملكة العربية السعودية في الرياضة سيدفع البلاد لتحقيق أداء عالمي المستوى.