Devlet tarafından yönetilen haber kanalı Alekhbariya'ya göre, Fransız süper futbol yıldızı Karim Benzema'nın Suudi futbol ligine katılmak için kazançlı bir maaş paketini kabul ederek Cristiano Ronaldo'nun izinden gideceği bildiriliyor. Şu anki Real Madrid forveti ve Ballon d'Or kazananı, iki yıl boyunca Cidde merkezli Al-Ittihad'da oynamak için yılda yaklaşık 300 milyon dolarlık bir maaş beklediği söyleniyor.
Karim Benzema'nın Suudi Arabistan'a transferi, hükümetin Suudi Arabistan'ın küresel imajını iyileştirmek, turizmi çekmek ve vatandaşlarının yaşam kalitesini iyileştirmek için spor, sanat ve müzik girişimlerine milyarlarca yatırım yapma planlarının bir parçasıdır. Buna paralel olarak, Riyad merkezli Al-Hilal, Arjantinli forvet Lionel Messi'yi yılda 400 milyon dolar olduğu iddia edilen bir miktar karşılığında imzalamak için bir anlaşmayı sonuçlandırıyor.
Suudi Arabistan hükümeti ayrıca spor kulüplerini özelleştirme ve böylece daha fazla yatırım çekme planını duyurdu ve bunun artan gelir yoluyla futbol endüstrisini yerel olarak desteklemesi bekleniyor. Bu sürecin bir parçası olarak, dört kulübün (Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr ve Al-Hilal) %75 hissesi krallığın egemen servet fonuna devredildi.
Kamu Yatırım Fonu (PIF) olarak bilinen fon, Suudi Pro Ligi'nin gelirini SAR 1'e çıkarmayı hedefliyor. Mevcut 450 milyon SAR'dan (120 milyon $) 2030'a kadar 8 milyar. Dahası, PIF, Ekim 2021'de Newcastle United FC'yi 377 milyon dolarlık bir anlaşma karşılığında satın aldığından, bu onun futbolla ilgili ilk hamlesi değil.
Genel olarak, futbola yapılan yatırım, Suudi Arabistan'ın uluslararası spor etkinlikleri için tercih edilen bir destinasyon olma ve Asya'da futbol endüstrisini tanıtma çabalarının bir parçasıdır. Karim Benzema ve Lionel Messi gibi uluslararası futbol yıldızlarının işe alınmasının ve Suudi Arabistan'ın spora agresif yatırımının ülkeyi dünya standartlarında bir performansa ulaştırmaya teşvik edip etmeyeceğini zaman gösterecek.