Secondo il canale di notizie statale Alekhbariya, la superstar del calcio francese Karim Benzema dovrebbe seguire le orme di Cristiano Ronaldo accettando un lucroso pacchetto per entrare a far parte del campionato di calcio saudita. Si dice che l'attuale attaccante del Real Madrid e vincitore del Pallone d'Oro in carica si aspetti uno stipendio di circa $ 300 milioni all'anno per giocare per l'Al-Ittihad con sede a Jeddah per un periodo di due anni.
Il trasferimento di Karim Benzema in Arabia Saudita fa parte dei piani del governo di investire miliardi in iniziative sportive, artistiche e musicali per migliorare l'immagine globale dell'Arabia Saudita, attrarre turismo e migliorare la qualità della vita dei suoi cittadini. In linea con questo, Al-Hilal, con sede a Riyadh, sta finalizzando un accordo per firmare l'attaccante argentino Lionel Messi per un presunto importo di $ 400 milioni all'anno.
Il governo dell'Arabia Saudita ha anche annunciato un piano per privatizzare i club sportivi, attirando così maggiori investimenti, che dovrebbero promuovere l'industria del calcio a livello locale attraverso maggiori entrate. Come parte di questo processo, le quote di proprietà del 75% in quattro club - Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr e Al-Hilal - sono state trasferite al fondo sovrano del regno.
Il fondo, noto come Public Investment Fund (PIF), mira ad aumentare le entrate della Saudi Pro League a SAR 1. 8 miliardi entro il 2030 dagli attuali 450 milioni di SAR ($ 120 milioni). Inoltre, non è la sua prima mossa legata al calcio, poiché PIF ha acquisito anche il Newcastle United FC nell'ottobre 2021, per un affare da 377 milioni di dollari.
Nel complesso, l'investimento nel calcio fa parte dello sforzo dell'Arabia Saudita per diventare una destinazione privilegiata per gli eventi sportivi internazionali e per promuovere l'industria del calcio in Asia. Il tempo dirà se il reclutamento di stelle del calcio internazionale come Karim Benzema e Lionel Messi e l'aggressivo investimento dell'Arabia Saudita nello sport spingeranno il paese a raggiungere prestazioni di livello mondiale.