Według państwowego kanału informacyjnego Alekhbariya, francuska supergwiazda piłki nożnej Karim Benzema ma podobno pójść w ślady Cristiano Ronaldo, przyjmując lukratywną wypłatę za dołączenie do saudyjskiej ligi piłkarskiej. Mówi się, że obecny napastnik Realu Madryt i panujący zdobywca Złotej Piłki spodziewa się pensji w wysokości około 300 milionów dolarów rocznie, aby grać dla Al-Ittihad z Dżuddy przez okres dwóch lat.
Przeniesienie Karima Benzemy do Arabii Saudyjskiej jest częścią rządowych planów zainwestowania miliardów w inicjatywy sportowe, artystyczne i muzyczne w celu poprawy globalnego wizerunku Arabii Saudyjskiej, przyciągnięcia turystów i poprawy jakości życia jej obywateli. Zgodnie z tym Al-Hilal z Rijadu finalizuje umowę na podpisanie kontraktu z argentyńskim napastnikiem Lionelem Messim za rzekomą kwotę 400 milionów dolarów rocznie.
Rząd Arabii Saudyjskiej ogłosił również plan prywatyzacji klubów sportowych, przyciągając w ten sposób więcej inwestycji, co ma promować lokalną branżę piłkarską poprzez zwiększone dochody. W ramach tego procesu 75% udziałów w czterech klubach – Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr i Al-Hilal – zostało przeniesionych do suwerennego funduszu majątkowego królestwa.
Fundusz, znany jako Fundusz Inwestycji Publicznych (PIF), ma na celu zwiększenie przychodów Saudi Pro League do 1 SAR. 8 mld do 2030 r. z obecnych 450 mln SAR (120 mln USD). Co więcej, nie jest to jego pierwszy ruch związany z piłką nożną, ponieważ w październiku 2021 roku PIF nabył również Newcastle United FC za kwotę 377 milionów dolarów.
Ogólnie rzecz biorąc, inwestycja w piłkę nożną jest częścią wysiłków Arabii Saudyjskiej, by stać się preferowanym celem międzynarodowych imprez sportowych i promować branżę piłkarską w Azji. Czas pokaże, czy rekrutacja międzynarodowych gwiazd futbolu, takich jak Karim Benzema i Lionel Messi, oraz agresywne inwestycje Arabii Saudyjskiej w sport popchną ten kraj do osiągnięcia światowej klasy wyników.