सरकारी समाचार चैनल आलेखबरिया के अनुसार, फ्रांसीसी फुटबॉल सुपरस्टार करीम बेंजेमा सऊदी फुटबॉल लीग में शामिल होने के लिए एक आकर्षक पेपैकेट स्वीकार कर क्रिस्टियानो रोनाल्डो के नक्शेकदम पर चलने के लिए तैयार हैं। मौजूदा रियल मैड्रिड फॉरवर्ड और मौजूदा बैलोन डी'ओर विजेता के बारे में अफवाह है कि वह दो साल की अवधि के लिए जेद्दा स्थित अल-इत्तिहाद के लिए खेलने के लिए प्रति वर्ष लगभग $300 मिलियन के वेतन की उम्मीद कर रहे हैं।
सऊदी अरब में करीम बेंजेमा का स्थानांतरण सऊदी अरब की वैश्विक छवि को सुधारने, पर्यटन को आकर्षित करने और अपने नागरिकों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार करने के लिए खेल, कला और संगीत पहल में अरबों का निवेश करने की सरकार की योजना का हिस्सा है। इसके अनुरूप, रियाद स्थित अल-हिलाल प्रति वर्ष $400 मिलियन की कथित राशि के लिए अर्जेंटीना के स्ट्राइकर लियोनेल मेस्सी पर हस्ताक्षर करने के लिए एक सौदे को अंतिम रूप दे रहा है।
सऊदी अरब सरकार ने भी स्पोर्ट्स क्लबों के निजीकरण की योजना की घोषणा की है, जिससे अधिक निवेश आकर्षित होगा, जिससे राजस्व में वृद्धि के माध्यम से स्थानीय स्तर पर फुटबॉल उद्योग को बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। इस प्रक्रिया के हिस्से के रूप में, चार क्लबों - अल-इत्तिहाद, अल-अहली, अल-नास्र, और अल-हिलाल - में 75% स्वामित्व हिस्सेदारी राज्य के संप्रभु धन कोष में स्थानांतरित कर दी गई है।
सार्वजनिक निवेश कोष (PIF) के रूप में जाना जाने वाला फंड, सऊदी प्रो लीग के राजस्व को SAR 1 तक बढ़ाने का लक्ष्य रखता है। वर्तमान SAR 450 मिलियन ($120 मिलियन) से 2030 तक 8 बिलियन। इसके अलावा, यह उनका पहला फुटबॉल-संबंधी कदम नहीं है, क्योंकि PIF ने अक्टूबर 2021 में $377 मिलियन के सौदे के लिए न्यूकैसल यूनाइटेड FC का भी अधिग्रहण किया है।
कुल मिलाकर, फुटबॉल में निवेश अंतरराष्ट्रीय खेल आयोजनों के लिए पसंद का गंतव्य बनने और एशिया में फुटबॉल उद्योग को बढ़ावा देने के लिए सऊदी अरब के प्रयास का हिस्सा है। समय बताएगा कि क्या करीम बेंजेमा और लियोनेल मेसी जैसे अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल सितारों की भर्ती और खेल में सऊदी अरब का आक्रामक निवेश देश को विश्व स्तरीय प्रदर्शन हासिल करने के लिए प्रेरित करेगा।