Согласно государственному новостному каналу «Алехбария», суперзвезда французского футбола Карим Бензема собирается пойти по стопам Криштиану Роналду, приняв выгодное вознаграждение, чтобы присоединиться к футбольной лиге Саудовской Аравии. Ходят слухи, что нынешний нападающий «Реала» и действующий обладатель «Золотого мяча» ожидает зарплату в размере около 300 миллионов долларов в год, чтобы играть за «Аль-Иттихад» из Джидды в течение двух лет.
Перевод Карима Бензема в Саудовскую Аравию является частью планов правительства по инвестированию миллиардов в спортивные, художественные и музыкальные инициативы для улучшения глобального имиджа Саудовской Аравии, привлечения туризма и улучшения качества жизни ее граждан. В соответствии с этим «Аль-Хилал» из Эр-Рияда завершает сделку по подписанию контракта с аргентинским нападающим Лионелем Месси на предполагаемую сумму в 400 миллионов долларов в год.
Правительство Саудовской Аравии также объявило о плане приватизации спортивных клубов, тем самым привлекая больше инвестиций, которые, как ожидается, будут способствовать развитию футбольной индустрии на местном уровне за счет увеличения доходов. В рамках этого процесса 75% акций четырех клубов — «Аль-Иттихад», «Аль-Ахли», «Аль-Наср» и «Аль-Хиляль» — были переданы в фонд национального благосостояния королевства.
Фонд, известный как Государственный инвестиционный фонд (PIF), стремится увеличить доход Саудовской профессиональной лиги до 1 рияла. 8 миллиардов к 2030 году с нынешних 450 миллионов риялов (120 миллионов долларов). Более того, это не первый его шаг, связанный с футболом, поскольку PIF также приобрела «Ньюкасл Юнайтед» в октябре 2021 года по сделке на сумму 377 миллионов долларов.
В целом инвестиции в футбол являются частью усилий Саудовской Аравии, направленных на то, чтобы стать местом проведения международных спортивных мероприятий и продвигать футбольную индустрию в Азии. Время покажет, приведут ли наем международных звезд футбола, таких как Карим Бензема и Лионель Месси, а также агрессивные инвестиции Саудовской Аравии в спорт к достижению результатов мирового класса.