Selon la chaîne d'information publique Alekhbariya, la superstar du football français Karim Benzema devrait suivre les traces de Cristiano Ronaldo en acceptant un salaire lucratif pour rejoindre la ligue saoudienne de football. Selon les rumeurs, l’actuel attaquant du Real Madrid et vainqueur en titre du Ballon d’Or s’attend à un salaire d’environ 300 millions de dollars par an pour jouer pour Al-Ittihad, basé à Djeddah, pendant une période de deux ans.
Le transfert de Karim Benzema en Arabie saoudite fait partie des plans du gouvernement visant à investir des milliards dans des initiatives sportives, artistiques et musicales pour améliorer l'image mondiale de l'Arabie saoudite, attirer le tourisme et améliorer la qualité de vie de ses citoyens. Dans cette optique, Al-Hilal, basé à Riyad, finalise un accord pour signer l'attaquant argentin Lionel Messi pour un montant supposé de 400 millions de dollars par an.
Le gouvernement saoudien a également annoncé un plan de privatisation des clubs sportifs, attirant ainsi davantage d'investissements, ce qui devrait promouvoir l'industrie du football localement grâce à une augmentation des revenus. Dans le cadre de ce processus, des participations de 75 % dans quatre clubs - Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr et Al-Hilal - ont été transférées au fonds souverain du royaume.
Le fonds, connu sous le nom de Fonds d'investissement public (PIF), vise à augmenter les revenus de la Saudi Pro League à SAR 1. 8 milliards d'ici 2030 par rapport aux 450 millions SAR actuels (120 millions de dollars). De plus, ce n'est pas sa première décision liée au football, car PIF a également acquis le Newcastle United FC en octobre 2021, pour un accord d'une valeur de 377 millions de dollars.
Dans l'ensemble, l'investissement dans le football fait partie des efforts de l'Arabie saoudite pour devenir une destination de choix pour les événements sportifs internationaux et pour promouvoir l'industrie du football en Asie. Le temps nous dira si le recrutement de stars internationales du football comme Karim Benzema et Lionel Messi et l'investissement agressif de l'Arabie saoudite dans le sport propulseront le pays à atteindre des performances de classe mondiale.