Según el canal de noticias estatal Alekhbariya, la superestrella del fútbol francés, Karim Benzema, seguirá los pasos de Cristiano Ronaldo al aceptar un lucrativo pago para unirse a la liga de fútbol saudita. Se rumorea que el actual delantero del Real Madrid y actual ganador del Balón de Oro espera un salario de unos 300 millones de dólares al año para jugar en el Al-Ittihad con sede en Jeddah durante un período de dos años.
El traslado de Karim Benzema a Arabia Saudí forma parte de los planes del Gobierno de invertir miles de millones en iniciativas deportivas, artísticas y musicales para mejorar la imagen global de Arabia Saudí, atraer turismo y mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos. De acuerdo con esto, el Al-Hilal con sede en Riyadh está finalizando un acuerdo para fichar al delantero argentino Lionel Messi por una supuesta cantidad de $ 400 millones por año.
El gobierno de Arabia Saudita también ha anunciado un plan para privatizar los clubes deportivos, lo que atraerá más inversiones, lo que se espera que promueva la industria del fútbol a nivel local a través de mayores ingresos. Como parte de este proceso, las participaciones de propiedad del 75% en cuatro clubes (Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr y Al-Hilal) se transfirieron al fondo de riqueza soberana del reino.
El fondo, conocido como Public Investment Fund (PIF), tiene como objetivo aumentar los ingresos de la Saudi Pro League a SAR 1. 8 mil millones para 2030 de los actuales SAR 450 millones ($ 120 millones). Además, no es su primer movimiento relacionado con el fútbol, ya que PIF también adquirió Newcastle United FC en octubre de 2021, por un valor de $ 377 millones.
En general, la inversión en fútbol es parte del esfuerzo de Arabia Saudí por convertirse en un destino elegido para eventos deportivos internacionales y promover la industria del fútbol en Asia. El tiempo dirá si el reclutamiento de estrellas del fútbol internacional como Karim Benzema y Lionel Messi y la agresiva inversión de Arabia Saudita en el deporte impulsarán al país a lograr un desempeño de clase mundial.