Як повідомляє державний канал новин Alekhbariya, суперзірка французького футболу Карім Бензема має намір піти по стопах Кріштіану Роналду, прийнявши вигідну грошову винагороду, щоб приєднатися до футбольної ліги Саудівської Аравії. Подейкують, що нинішній форвард мадридського «Реала» та чинний володар «Золотого м’яча» розраховує на зарплату близько 300 мільйонів доларів на рік, щоб грати за «Аль-Іттіхад» з Джидди протягом двох років.
Передача Каріма Бензема до Саудівської Аравії є частиною планів уряду інвестувати мільярди в спортивні, мистецькі та музичні ініціативи, щоб покращити глобальний імідж Саудівської Аравії, залучити туристів і покращити якість життя її громадян. Відповідно до цього, Аль-Хілаль, що базується в Ер-Ріяді, завершує угоду про підписання аргентинського нападника Ліонеля Мессі за передбачувану суму в 400 мільйонів доларів на рік.
Уряд Саудівської Аравії також оголосив про план приватизації спортивних клубів, таким чином залучивши більше інвестицій, які, як очікується, сприятимуть розвитку футбольної індустрії на місцевому рівні завдяки збільшенню доходів. У рамках цього процесу 75% акцій власності в чотирьох клубах - Аль-Іттіхад, Аль-Ахлі, Аль-Насср і Аль-Хілал - були передані суверенному фонду королівства.
Фонд, відомий як Фонд державних інвестицій (PIF), має на меті збільшити дохід Саудівської професійної ліги до 1 SAR. 8 мільярдів до 2030 року з нинішніх 450 мільйонів SAR (120 мільйонів доларів). Крім того, це не перший його крок, пов’язаний з футболом, оскільки PIF також придбав ФК «Ньюкасл Юнайтед» у жовтні 2021 року за угоду на 377 мільйонів доларів.
Загалом інвестиції у футбол є частиною зусиль Саудівської Аравії стати кращим місцем для проведення міжнародних спортивних подій і сприяти розвитку футбольної індустрії в Азії. Час покаже, чи сприятимуть вербування зірок міжнародного футболу, таких як Карім Бензема та Ліонель Мессі, і агресивні інвестиції Саудівської Аравії в спорт, щоб країна досягла результатів світового рівня.