De acordo com o canal de notícias estatal Alekhbariya, o astro do futebol francês Karim Benzema deve seguir os passos de Cristiano Ronaldo ao aceitar um lucrativo pacote de pagamento para ingressar na liga de futebol saudita. Há rumores de que o atual atacante do Real Madrid e atual vencedor do Ballon d'Or espera um salário de cerca de US $ 300 milhões por ano para jogar pelo Al-Ittihad, de Jeddah, por um período de dois anos.
A transferência de Karim Benzema para a Arábia Saudita faz parte dos planos do governo de investir bilhões em iniciativas esportivas, artísticas e musicais para melhorar a imagem global da Arábia Saudita, atrair turismo e melhorar a qualidade de vida de seus cidadãos. Em consonância com isso, o Al-Hilal, com sede em Riad, está finalizando um acordo para contratar o atacante argentino Lionel Messi por um suposto valor de US $ 400 milhões por ano.
O governo da Arábia Saudita também anunciou um plano para privatizar os clubes esportivos, atraindo assim mais investimentos, que devem promover a indústria do futebol localmente por meio do aumento das receitas. Como parte desse processo, participações acionárias de 75% em quatro clubes - Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr e Al-Hilal - foram transferidas para o fundo soberano do reino.
O fundo, conhecido como Public Investment Fund (PIF), visa aumentar a receita da Saudi Pro League para SAR 1. 8 bilhões até 2030, dos atuais 450 milhões de SAR (US$ 120 milhões). Além disso, não é sua primeira mudança relacionada ao futebol, já que o PIF também adquiriu o Newcastle United FC em outubro de 2021, por um negócio no valor de $ 377 milhões.
No geral, o investimento no futebol faz parte do esforço da Arábia Saudita para se tornar um destino preferencial para eventos esportivos internacionais e para promover a indústria do futebol na Ásia. O tempo dirá se o recrutamento de estrelas internacionais do futebol como Karim Benzema e Lionel Messi e o investimento agressivo da Arábia Saudita no esporte impulsionarão o país a alcançar um desempenho de classe mundial.