Laut dem staatlichen Nachrichtensender Alekhbariya soll der französische Fußball-Superstar Karim Benzema in die Fußstapfen von Cristiano Ronaldo treten und ein lukratives Gehalt für den Beitritt zur saudischen Fußballliga annehmen. Gerüchten zufolge erwartet der aktuelle Stürmer von Real Madrid und amtierende Gewinner des Ballon d’Or ein Gehalt von etwa 300 Millionen US-Dollar pro Jahr, wenn er zwei Jahre lang für Al-Ittihad aus Jeddah spielt.
Der Transfer von Karim Benzema nach Saudi-Arabien ist Teil der Pläne der Regierung, Milliarden in Sport-, Kunst- und Musikinitiativen zu investieren, um das globale Image Saudi-Arabiens zu verbessern, den Tourismus anzuziehen und die Lebensqualität seiner Bürger zu verbessern. Dementsprechend schließt das in Riad ansässige Unternehmen Al-Hilal gerade einen Vertrag ab, um den argentinischen Stürmer Lionel Messi für angeblich 400 Millionen US-Dollar pro Jahr zu verpflichten.
Die saudi-arabische Regierung hat außerdem einen Plan zur Privatisierung von Sportvereinen angekündigt, um dadurch mehr Investitionen anzuziehen, was voraussichtlich die Fußballindustrie vor Ort durch höhere Einnahmen fördern wird. Im Rahmen dieses Prozesses wurden Eigentumsanteile von 75 % an vier Clubs – Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr und Al-Hilal – an den Staatsfonds des Königreichs übertragen.
Der als Public Investment Fund (PIF) bekannte Fonds zielt darauf ab, die Einnahmen der Saudi Pro League auf 1 SAR zu steigern. 8 Milliarden bis 2030 von derzeit 450 Millionen SAR (120 Millionen US-Dollar). Darüber hinaus ist es nicht sein erster Wechsel im Fußballbereich, da PIF im Oktober 2021 auch Newcastle United FC für einen Deal im Wert von 377 Millionen US-Dollar übernommen hat.
Insgesamt ist die Investition in den Fußball Teil der Bemühungen Saudi-Arabiens, ein beliebtes Ziel für internationale Sportveranstaltungen zu werden und die Fußballindustrie in Asien zu fördern. Die Zeit wird zeigen, ob die Rekrutierung internationaler Fußballstars wie Karim Benzema und Lionel Messi sowie die aggressiven Investitionen Saudi-Arabiens in den Sport dem Land zu Weltklasseleistungen verhelfen werden.