לפי ערוץ החדשות הממלכתי Alekhbariya, כוכב הכדורגל הצרפתי קארים בנזמה אמור ללכת בדרכו של כריסטיאנו רונאלדו על ידי קבלת חבילת משכורת משתלמת להצטרף לליגת הכדורגל הסעודית. לפי השמועות, הפורוורד הנוכחי של ריאל מדריד וזוכה כדור הזהב המכהן מצפה לשכר של כ-300 מיליון דולר בשנה כדי לשחק באל-איתיחאד מג'דה לתקופה של שנתיים.
העברה של קארים בנזמה לסעודיה היא חלק מתוכניות הממשלה להשקיע מיליארדים ביוזמות ספורט, אמנות ומוזיקה כדי לשפר את התדמית הגלובלית של ערב הסעודית, למשוך תיירות ולשפר את איכות החיים של אזרחיה. בהתאם לכך, אל-הילאל מריאד מסיים עסקה להחתמת החלוץ הארגנטינאי ליונל מסי תמורת סכום לכאורה של 400 מיליון דולר בשנה.
ממשלת ערב הסעודית הכריזה גם על תוכנית להפרטת מועדוני ספורט, ובכך למשוך השקעות נוספות, שצפויות לקדם את ענף הכדורגל באופן מקומי באמצעות הגדלת הכנסות. כחלק מתהליך זה, הועברו אחזקות בעלות של 75% בארבעה מועדונים - אל-איתיחאד, אל-אהלי, אל-נסר ואל-חילאל - לקרן העושר הריבונית של הממלכה.
הקרן, המכונה קרן ההשקעות הציבורית (PIF), שואפת להגדיל את ההכנסות של ליגת המקצוענים הסעודית ל-SAR 1. 8 מיליארד עד 2030 מה-SAR הנוכחי של 450 מיליון (120 מיליון דולר). יתרה מכך, זה לא המהלך הראשון שלו הקשור לכדורגל, שכן PIF רכשה גם את ניוקאסל יונייטד FC באוקטובר 2021, תמורת עסקה בשווי 377 מיליון דולר.
בסך הכל, ההשקעה בכדורגל היא חלק מהמאמץ של ערב הסעודית להפוך ליעד מועדף לאירועי ספורט בינלאומיים ולקדם את ענף הכדורגל באסיה. הזמן יגיד אם הגיוס של כוכבי כדורגל בינלאומיים כמו קארים בנזמה וליונל מסי וההשקעה האגרסיבית של ערב הסעודית בספורט תניע את המדינה להגיע לביצועים ברמה עולמית.