Die sengenden Temperaturen in diesem Sommer von Texas bis Tokio haben eine neue Herausforderung für das Energiesystem deutlich gemacht: extreme Hitze als Bedrohung für die Kraftstoffversorgung. Neben dem Anstieg des Strombedarfs aufgrund des zunehmenden Einsatzes von Klimaanlagen haben die sengenden Temperaturen zu Störungen in Ölraffinerien geführt. Infolgedessen blieben die Benzinpreise in den USA hoch und die Dieselkosten stiegen schneller als die Rohölpreise. Dieser Sommer war besonders hart, da der Juli nach dem heißesten Juni weltweit der heißeste Monat seit Beginn der Aufzeichnungen war.
Laut der Macquarie Group führte die extreme Hitze dazu, dass die Ölverarbeitung in Raffinerien in den letzten zwei Monaten weltweit um mindestens 2 % zurückging. Obwohl dieser Prozentsatz relativ niedrig erscheinen mag, hatte er Auswirkungen auf ein Raffineriesystem, das bereits aufgrund jahrelanger Unterinvestitionen sowie angespannter Märkte für Ölprodukte infolge des Krieges in der Ukraine angespannt war. Besonders hart traf es die Raffineriebetriebe in Europa, wo die Rohölverarbeitung im Sommer im Vergleich zum Vorjahr um schätzungsweise 700.000 Barrel pro Tag zurückging.
Europäische Ölraffinerien waren von der extremen Hitze betroffen, da mehr als die Hälfte des Verarbeitungsrückgangs auf die Wetterbedingungen zurückzuführen war. Steve Sawyer, Leiter der Raffinerie und Leiter Downstream beim Branchenberater FGE, erklärte, dass die steigenden Temperaturen zu Angebotsengpässen führen und gleichzeitig die Nachfrage nach Heizöl erhöhen, das in Südasien und im Nahen Osten häufig zur Stromerzeugung verwendet wird. Darüber hinaus hat die extreme Hitze dazu geführt, dass wichtige Wasserstraßen wie der Rhein und der Panamakanal austrocknen, was zu erhöhten Transportkosten führt.
Serena Huang, leitende Asien-Analystin bei Vortexa Ltd., stellt fest, dass steigende Umgebungstemperaturen die Effizienz von Raffinerieeinheiten verringern, was zusammen mit alternden Anlagen zu mehr Ausfällen führt. Diese Unterbrechung der Liefer- und Versandabläufe wird wahrscheinlich zu Unsicherheit führen und die Preisvolatilität auf dem Markt erhöhen. Während extreme Hitze weiterhin ein größeres Problem für die Stromnetze darstellt, werden ihre Auswirkungen auf die Kraftstoffmärkte aufgrund schwindender Vorräte verstärkt. Beispielsweise befinden sich die Lagerbestände an Mitteldestillaten in den USA, einschließlich Diesel, derzeit auf einem saisonalen Fünfjahrestief.
Die Herausforderungen, die extreme Hitze für den Raffineriebetrieb und die Kraftstoffpreise mit sich bringt, sind nicht die einzigen Sorgen. Da der Klimawandel weiterhin zu extremen Wetterereignissen wie kälteren Wintern auf der Nordhalbkugel führt, hat dies erhebliche Auswirkungen auf die Energiewirtschaft. Beispielsweise verursachte der Polarwirbel Ende Dezember in den USA Frostwetter, was zu einem Rückgang des Raffineriedurchsatzes führte. Parsley Ong, Leiter der asiatischen Energie- und Chemieforschung bei JPMorgan Chase & Co, schätzt, dass der Raffineriedurchsatz in diesem Zeitraum um etwa 2 Millionen Barrel pro Tag zurückgegangen ist.
Diese wetterbedingten Störungen in Raffinerien verdeutlichen die wachsenden Herausforderungen, denen sich die Welt gegenübersieht, wenn sie versucht, von fossilen Brennstoffen abzuweichen und gleichzeitig die Auswirkungen des Klimawandels zu bewältigen. Die Anfälligkeit des Marktes gegenüber unvorhergesehenen Versorgungsunterbrechungen ist offensichtlich, da es weltweit an Backup-Plänen, begrenzten Lagerbeständen und unzureichenden Überkapazitäten mangelt. Frederic Lasserre, globaler Leiter für Forschung und Analyse bei Gunvor Group Ltd, fasst die Situation mit den Worten zusammen: „Jeder weiß, dass es keinen Plan B gibt.“ Wir haben keine Lagerbestände und nirgendwo Überkapazitäten. "