De hoge temperaturen die we deze zomer hebben ervaren, van Texas tot Tokio, hebben een nieuwe uitdaging voor het energiesysteem benadrukt: extreme hitte als bedreiging voor de brandstofvoorziening. Naast de sterke stijging van de vraag naar elektriciteit als gevolg van het toegenomen gebruik van airconditioners, hebben de verzengende temperaturen ook geleid tot verstoringen bij olieraffinaderijen. Als gevolg hiervan zijn de benzineprijzen in de VS hoog gebleven en zijn de dieselkosten sneller gestegen dan de prijzen voor ruwe olie. Deze zomer was bijzonder zwaar, waarbij juli werd geregistreerd als de warmste maand ooit gemeten wereldwijd, na de heetste juni.
De extreme hitte zorgde ervoor dat de olieverwerking in raffinaderijen de afgelopen twee maanden wereldwijd met minstens 2% daalde, aldus Macquarie Group. Hoewel dit percentage relatief laag lijkt, heeft het een impact gehad op een raffinagesysteem dat al onder druk stond als gevolg van jaren van onderinvestering, gecombineerd met krappe markten voor olieproducten als gevolg van de oorlog in Oekraïne. Vooral de raffinageactiviteiten in Europa werden zwaar getroffen, waarbij de verwerking van ruwe olie tijdens de zomer met naar schatting 700.000 vaten per dag daalde in vergelijking met het voorgaande jaar.
Europese olieraffinaderijen werden getroffen door de extreme hitte, omdat meer dan de helft van de verwerkingsdaling te wijten was aan de weersomstandigheden. Steve Sawyer, directeur raffinage en hoofd downstream bij industrieconsulent FGE, legde uit dat de stijgende temperaturen beperkingen in het aanbod veroorzaken en tegelijkertijd de vraag naar stookolie vergroten, die vaak wordt gebruikt voor elektriciteitsopwekking in Zuid-Azië en het Midden-Oosten. Bovendien heeft extreme hitte ertoe geleid dat vitale waterwegen, zoals de Rijn en het Panamakanaal, zijn opgedroogd, wat tot hogere transportkosten heeft geleid.
Serena Huang, hoofdanalist Azië bij Vortexa Ltd, merkt op dat stijgende omgevingstemperaturen de efficiëntie van raffinaderijeenheden verminderen, wat, in combinatie met verouderende fabrieken, meer uitval veroorzaakt. Deze verstoring van de aanvoer- en scheepvaartactiviteiten zal waarschijnlijk onzekerheid introduceren en de prijsvolatiliteit op de markt vergroten. Hoewel extreme hitte een groter probleem blijft voor de elektriciteitsnetten, wordt de impact ervan op de brandstofmarkten vergroot als gevolg van de afnemende voorraden. De voorraden middendestillaat in de VS, inclusief diesel, bevinden zich momenteel bijvoorbeeld op het seizoensdieptepunt in vijf jaar.
De uitdagingen die de extreme hitte met zich meebrengt voor de raffinaderijactiviteiten en de brandstofprijzen zijn niet de enige zorgen. Omdat de klimaatverandering extreme weersomstandigheden blijft veroorzaken, zoals koudere winters op het noordelijk halfrond, is er een aanzienlijke impact op de energiesector. De polaire vortex veroorzaakte bijvoorbeeld eind december ijskoud weer in de VS, wat resulteerde in een daling van de raffinaderijproductie. Parsley Ong, hoofd Azië energie- en chemicaliënonderzoek bij JPMorgan Chase & Co, schat dat de doorvoer van raffinaderijen in die periode met ongeveer 2 miljoen vaten per dag is afgenomen.
Deze door het weer veroorzaakte verstoringen van raffinaderijen benadrukken de groeiende uitdagingen waarmee de wereld wordt geconfronteerd bij haar pogingen om af te stappen van fossiele brandstoffen en tegelijkertijd de impact van de klimaatverandering aan te pakken. De kwetsbaarheid van de markt voor onvoorziene verstoringen van het aanbod waar dan ook is duidelijk, aangezien er wereldwijd een gebrek is aan back-upplannen, beperkte voorraden en onvoldoende overcapaciteit. Frederic Lasserre, mondiaal hoofd onderzoek en analyse bij Gunvor Group Ltd, vat de situatie samen door te stellen: “Iedereen weet dat er geen plan B is. We hebben geen voorraden en we hebben nergens een overcapaciteit. "