Piekielne temperatury, jakie wystąpiły tego lata od Teksasu po Tokio, uwydatniły nowe wyzwanie dla systemu energetycznego: ekstremalne upały stanowią zagrożenie dla dostaw paliw. Oprócz wzrostu zapotrzebowania na energię elektryczną wynikającego ze zwiększonego wykorzystania klimatyzatorów, upalne temperatury doprowadziły do zakłóceń w rafineriach ropy naftowej. W rezultacie ceny benzyny w USA utrzymują się na wysokim poziomie, a koszty oleju napędowego rosną szybciej niż ceny ropy. Tegoroczne lato było szczególnie trudne, ponieważ lipiec został zarejestrowany jako najgorętszy miesiąc w historii na świecie, po najgorętszym czerwcu.
Według Macquarie Group ekstremalne upały spowodowały spadek przerobu ropy w rafineriach na całym świecie o co najmniej 2% w ciągu ostatnich dwóch miesięcy. Choć odsetek ten może wydawać się stosunkowo niski, miał on wpływ na system rafineryjny, który był już nadwyrężony wieloletnimi niedoinwestowaniami w połączeniu z rynkami produktów naftowych zamkniętych w wyniku wojny na Ukrainie. Szczególnie mocno ucierpiała rafineria w Europie, gdzie przerób ropy spadł latem o około 700 000 baryłek dziennie w porównaniu z rokiem poprzednim.
Europejskie rafinerie ropy naftowej odczuły skutki ekstremalnych upałów, ponieważ ponad połowę spadku przerobu przypisano warunkom pogodowym. Steve Sawyer, dyrektor ds. rafinacji i szef działu downstream w firmie konsultingowej FGE, wyjaśnił, że rosnące temperatury powodują ograniczenia w dostawach, a jednocześnie zwiększają zapotrzebowanie na olej opałowy, który jest powszechnie wykorzystywany do wytwarzania energii elektrycznej w Azji Południowej i na Bliskim Wschodzie. Ponadto ekstremalne upały doprowadziły do wyschnięcia kluczowych dróg wodnych, takich jak Ren i Kanał Panamski, co prowadzi do wzrostu kosztów transportu.
Serena Huang, główna analityk Azji w Vortexa Ltd, zauważa, że rosnące temperatury otoczenia zmniejszają wydajność jednostek rafineryjnych, co w połączeniu ze starzejącymi się instalacjami powoduje więcej przestojów. Zakłócenia w dostawach i transporcie prawdopodobnie wprowadzą niepewność i zwiększą zmienność cen na rynku. Chociaż ekstremalne upały pozostają większym problemem dla sieci elektroenergetycznych, ich wpływ na rynki paliw jest coraz większy ze względu na malejące zapasy. Na przykład zapasy średnich destylatów w USA, w tym oleju napędowego, są obecnie najniższe od pięciu lat.
Wyzwania, jakie ekstremalne upały wpływają na działalność rafinerii i ceny paliw, to nie jedyne obawy. Ponieważ zmiany klimatyczne w dalszym ciągu powodują ekstremalne zjawiska pogodowe, takie jak mroźniejsze zimy na półkuli północnej, wywierają one znaczący wpływ na przemysł energetyczny. Na przykład wir polarny spowodował mróz w USA pod koniec grudnia, co spowodowało spadek przerobu rafinerii. Parsley Ong, szef azjatyckich badań nad energią i chemikaliami w JPMorgan Chase & Co, szacuje, że przerób rafinerii spadł w tym okresie o około 2 miliony baryłek dziennie.
Te zakłócenia w pracy rafinerii spowodowane pogodą uwypuklają rosnące wyzwania stojące przed światem, próbującym odejść od paliw kopalnych, a jednocześnie zaradzić wpływom zmiany klimatu. Podatność rynku na nieprzewidziane zakłócenia w dostawach w dowolnym miejscu jest oczywista, ponieważ brakuje planów awaryjnych, ograniczone zapasy i niewystarczająca nadwyżka mocy produkcyjnych na całym świecie. Frederic Lasserre, globalny szef badań i analiz w Gunvor Group Ltd, podsumowuje sytuację stwierdzeniem: „Wszyscy wiedzą, że nie ma planu B. Nie mamy zapasów i nie mamy nigdzie nadwyżek mocy produkcyjnych. „