Stortemperaturer som upplevdes i somras, från Texas till Tokyo, har belyst en ny utmaning för energisystemet: extrem värme som ett hot mot bränsletillförseln. Utöver den ökade efterfrågan på elektricitet på grund av ökad användning av luftkonditionering, har de brännande temperaturerna lett till störningar vid oljeraffinaderier. Följaktligen har bensinpriserna i USA förblivit höga och dieselkostnaderna har ökat snabbare än råoljepriserna. Den här sommaren var särskilt straffande, med juli som registrerades som den varmaste månaden någonsin i världen, efter den hetaste juni.
Den extrema värmen gjorde att oljebearbetningen vid raffinaderier minskade med minst 2 % globalt under de senaste två månaderna, enligt Macquarie Group. Även om denna andel kan tyckas vara relativt låg, har den haft en inverkan på ett raffineringssystem som redan har varit ansträngt på grund av år av underinvesteringar, i kombination med trånga oljeproduktmarknader till följd av kriget i Ukraina. Raffineringsverksamheten i Europa drabbades särskilt hårt, och råoljebearbetningen minskade med uppskattningsvis 700 000 fat per dag under sommaren jämfört med föregående år.
Europeiska oljeraffinaderier drabbades av den extrema värmen, eftersom mer än hälften av minskningen av bearbetningen berodde på väderförhållandena. Steve Sawyer, chef för raffinering och chef för nedströms på industrikonsulten FGE, förklarade att de stigande temperaturerna orsakar begränsningar i utbudet samtidigt som efterfrågan på eldningsolja, som vanligtvis används för elproduktion i södra Asien och Mellanöstern, ökar. Dessutom har extrem värme lett till att livsviktiga vattendrag, som Rhenfloden och Panamakanalen, torkat ut, vilket lett till ökade transportkostnader.
Serena Huang, ledande Asienanalytiker på Vortexa Ltd, noterar att stigande omgivningstemperaturer minskar effektiviteten hos raffinaderienheter, vilket i kombination med åldrande anläggningar orsakar fler avbrott. Denna störning i leverans- och sjöfartsverksamheten kommer sannolikt att skapa osäkerhet och öka prisvolatiliteten på marknaden. Även om extrem värme fortfarande är ett större problem för elnäten, förstärks dess inverkan på bränslemarknaderna på grund av minskande lager. Till exempel ligger lager av mellandestillat i USA, inklusive diesel, för närvarande på en säsongsmässigt lägsta nivå på fem år.
Utmaningarna från extrem värme på raffinaderiverksamheten och bränslepriserna är inte de enda problemen. Eftersom klimatförändringarna fortsätter att orsaka extrema väderhändelser, såsom kallare vintrar på norra halvklotet, har det en betydande inverkan på energiindustrin. Till exempel orsakade polarvirveln iskallt väder i USA i slutet av december, vilket resulterade i en minskning av raffinaderiets genomströmning. Parsley Ong, chef för Asiens energi- och kemikalieforskning vid JPMorgan Chase & Co, uppskattar att raffinaderiets genomströmning minskade med cirka 2 miljoner fat per dag under den perioden.
Dessa väderdrivna störningar av raffinaderier belyser de växande utmaningarna som världen står inför när den försöker övergå från fossila bränslen samtidigt som klimatförändringarnas effekter åtgärdas. Marknadens sårbarhet för oförutsedda försörjningsstörningar var som helst är uppenbar, eftersom det råder brist på backupplaner, begränsade lager och otillräcklig överkapacitet globalt. Frederic Lasserre, global chef för forskning och analys på Gunvor Group Ltd, sammanfattar situationen genom att säga: "Alla vet att det inte finns någon plan B. Vi har inga lager och vi har ingen överkapacitet någonstans. "