Microsoft Corp hat die 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard Inc. nach einem fast zweijährigen Kampf mit globalen Regulierungsbehörden erfolgreich abgeschlossen. Dieser monumentale Deal ist die bisher größte Akquisition in der Videospielbranche und katapultiert Microsoft weltweit vom fünften auf den dritten Platz und positioniert es hinter Tencent Holdings Ltd und Sony Group Corp.
Die Übernahme stand vor erheblichen Herausforderungen durch kartellrechtliche Einwände, was Microsoft dazu veranlasste, bei Activision eine dreimonatige Verlängerung der Vertragslaufzeit zu beantragen. Trotz der Hindernisse konnte Microsoft den Deal abschließen, indem es Änderungen an seinem Fusionsvertrag vornahm, um die britischen Behörden zu überzeugen, doch die US-amerikanische Federal Trade Commission verfolgt in ihrer eigenen Verwaltungsanhörung weiterhin rechtliche Schritte.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde genehmigte den Deal, nachdem sie einem Umstrukturierungsplan zugestimmt hatte, der den Verkauf bestimmter Spielerechte an den französischen Verlag Ubisoft Entertainment SA vorsieht. Die Regulierungsbehörde äußerte Bedenken hinsichtlich der Aufrechterhaltung des Wettbewerbs auf dem aufstrebenden Markt für Cloud-Streaming-Spiele.
Nachdem die Übernahme abgeschlossen ist, steht Microsofts Gaming-Chef Phil Spencer vor der Aufgabe, diesen Deal zu nutzen, um das angeschlagene Geschäft mit mobilen Spielen des Unternehmens anzukurbeln. Durch die Übernahme von Activision erhält Microsoft Zugriff auf beliebte Titel wie Candy Crush und seine Spin-offs. Die Verzögerung beim Vertragsabschluss hat jedoch dazu geführt, dass Microsoft im hart umkämpften Mobile-Gaming-Sektor noch weiter zurückfällt.
Darüber hinaus steht Microsoft weiterhin vor Herausforderungen in der Pattsituation mit Apple Inc. über den Zugriff auf den App Store. Der Technologieriese kritisierte die Bedingungen von Apple, darunter die 30-prozentige Kürzung der Entwicklereinnahmen und Einschränkungen für Cloud-Gaming. Trotz der Klage von Epic Games Inc. gegen Apple wegen angeblicher wettbewerbswidriger Praktiken, die die Möglichkeit einer Änderung eröffnet, stößt Microsofts Cloud-Gaming-Dienst auf iOS immer noch auf Hindernisse.
Darüber hinaus hat sich die Gaming-Landschaft seit der ersten Ankündigung des Activision-Deals im Jahr 2022 weiterentwickelt. Das erwartete kommerzielle Potenzial des Metaversums, einer Online-Welt zum Spielen und Einkaufen, hat sich nicht wie erwartet verwirklicht. Dies ist von Bedeutung, da das Metaversum als Hauptmotivator für die Übernahme identifiziert wurde.
Die Verzögerungen beim Abschluss des Deals haben auch dazu geführt, dass Microsoft nicht in der Lage ist, alle notwendigen kulturellen Reformen innerhalb von Activision anzugehen. Während Microsoft bei übernommenen Gaming-Studios traditionell einen zurückhaltenden Ansatz verfolgt, könnte es dieses Mal eine aktivere Rolle übernehmen. Activision wurde wegen bestimmter Geschäftsentscheidungen kritisiert, beispielsweise wegen der Sättigung des Marktes mit mehreren Veröffentlichungen von Tony Hawk's Pro Skater und Guitar Hero, was den Wert dieser Franchises schmälerte. Fans haben auch ihre Unzufriedenheit darüber zum Ausdruck gebracht, dass der StarCraft-Serie nicht genügend Ressourcen zur Verfügung stehen.
Microsoft hat Pläne angekündigt, die Spielebibliothek von Activision auf Game Pass, seinem Cloud-Streaming-Dienst, verfügbar zu machen. Bobby Kotick, CEO von Activision, der wegen der missbräuchlichen Handhabung von Belästigungsbeschwerden im Unternehmen kritisiert wurde, wird bis Ende des Jahres weiterhin als CEO fungieren und an Phil Spencer berichten.
Der Deal stieß auf Widerstand von Sony, dem Hersteller von PlayStation-Konsolen. Jim Ryan, Sonys Chef für Videospiele, äußerte Bedenken, dass Microsoft ihnen eine minderwertige Version des beliebten Ballerspiels Call of Duty verkaufen könnte. Allerdings haben Microsoft und Sony im Juli einen 10-Jahres-Vertrag unterzeichnet, um sicherzustellen, dass zukünftige Call of Duty-Einträge auf PlayStation-Konsolen bleiben.
Die britischen Regulierungsbehörden legten zunächst ihr Veto gegen den Deal ein und verwiesen auf Bedenken hinsichtlich höherer Preise, geringerer Auswahl und mangelnder Innovation für Gamer. Die überarbeitete Vereinbarung stellt sicher, dass Microsoft den Zugriff auf die Inhalte von Activision auf seinem eigenen Cloud-Gaming-Dienst nicht einschränken oder Wettbewerbern Spiele vorenthalten kann.
Activision wurde 1979 gegründet und ist für seine beliebten Spiele-Franchises bekannt, darunter Overwatch, World of Warcraft und Crash Bandicoot. Allein das Call of Duty-Franchise hat vor der letzten Ausgabe im Jahr 2021 über 425 Millionen Einheiten verkauft und einen Umsatz von mehr als 30 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet.