वैश्विक नियामकों के साथ लगभग दो साल की लड़ाई के बाद, माइक्रोसॉफ्ट कॉर्प ने एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड इंक का $69 बिलियन का अधिग्रहण सफलतापूर्वक पूरा कर लिया है। यह महत्वपूर्ण सौदा वीडियो गेम उद्योग में अब तक का सबसे बड़ा अधिग्रहण है और इसने माइक्रोसॉफ्ट को वैश्विक स्तर पर पांचवें से तीसरे स्थान पर पहुंचा दिया है, जो इसे टेनसेंट होल्डिंग्स लिमिटेड और सोनी ग्रुप कॉर्प के पीछे रखता है।
अधिग्रहण को अविश्वास आपत्तियों से महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिसके कारण Microsoft ने एक्टिविज़न से सौदे की समाप्ति अवधि को तीन महीने के विस्तार का अनुरोध किया। बाधाओं के बावजूद, माइक्रोसॉफ्ट ब्रिटेन के अधिकारियों पर जीत हासिल करने के लिए अपने विलय समझौते में बदलाव करके सौदे को बंद करने में सक्षम था, लेकिन अमेरिकी संघीय व्यापार आयोग ने अपनी प्रशासनिक सुनवाई में कानूनी कार्रवाई जारी रखी है।
यूके की प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण ने एक पुनर्गठन योजना को स्वीकार करने के बाद सौदे को मंजूरी दे दी, जिसमें फ्रांसीसी प्रकाशक यूबीसॉफ्ट एंटरटेनमेंट एसए को कुछ गेमिंग अधिकारों की बिक्री शामिल है। नियामक ने क्लाउड-स्ट्रीम गेम के उभरते बाजार में प्रतिस्पर्धा बनाए रखने के बारे में चिंता व्यक्त की।
अब जब अधिग्रहण को अंतिम रूप दे दिया गया है, तो माइक्रोसॉफ्ट के गेमिंग प्रमुख फिल स्पेंसर के सामने कंपनी के संघर्षरत मोबाइल गेम्स व्यवसाय को बढ़ावा देने के लिए इस सौदे का लाभ उठाने की चुनौती है। एक्वायरिंग एक्टिविज़न माइक्रोसॉफ्ट को कैंडी क्रश और इसके स्पिन-ऑफ जैसे लोकप्रिय शीर्षकों तक पहुंच प्रदान करता है। हालाँकि, सौदा बंद होने में देरी के कारण Microsoft प्रतिस्पर्धी मोबाइल गेमिंग क्षेत्र में और भी पीछे हो गया है।
इसके अतिरिक्त, Microsoft को Apple Inc. के साथ अपने गतिरोध में चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। ऐप स्टोर तक पहुंच से अधिक। टेक दिग्गज ने Apple की शर्तों की आलोचना की, जिसमें डेवलपर्स के राजस्व में 30% की कटौती और क्लाउड गेमिंग पर प्रतिबंध शामिल है। कथित प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं के लिए ऐप्पल के खिलाफ एपिक गेम्स इंक के मुकदमे में बदलाव की संभावना के बावजूद, माइक्रोसॉफ्ट की क्लाउड गेमिंग सेवा को अभी भी आईओएस पर बाधाओं का सामना करना पड़ रहा है।
इसके अलावा, 2022 में एक्टिविज़न डील की प्रारंभिक घोषणा के बाद से गेमिंग परिदृश्य विकसित हुआ है। गेमिंग और शॉपिंग के लिए ऑनलाइन दुनिया, मेटावर्स की अपेक्षित व्यावसायिक क्षमता, आशा के अनुरूप साकार नहीं हुई है। यह महत्वपूर्ण है, क्योंकि मेटावर्स को अधिग्रहण के लिए एक प्रमुख प्रेरक के रूप में पहचाना गया था।
सौदे को पूरा करने में देरी ने एक्टिविज़न के भीतर किसी भी आवश्यक सांस्कृतिक सुधार को संबोधित करने की माइक्रोसॉफ्ट की क्षमता को भी स्थगित कर दिया है। हालाँकि Microsoft ने परंपरागत रूप से अधिग्रहित गेमिंग स्टूडियो के लिए व्यावहारिक दृष्टिकोण बनाए रखा है, लेकिन इस बार यह अधिक सक्रिय भूमिका निभा सकता है। एक्टिविज़न को कुछ व्यावसायिक निर्णयों के संबंध में आलोचना का सामना करना पड़ा है, जैसे टोनी हॉक के प्रो स्केटर और गिटार हीरो की कई रिलीज के साथ बाजार को संतृप्त करना, जिससे इन फ्रेंचाइजी का मूल्य कम हो गया। प्रशंसकों ने स्टारक्राफ्ट श्रृंखला के लिए आवंटित संसाधनों की कमी पर भी असंतोष व्यक्त किया है।
माइक्रोसॉफ्ट ने एक्टिविज़न की गेम लाइब्रेरी को अपनी क्लाउड-स्ट्रीमिंग सेवा गेम पास पर उपलब्ध कराने की योजना की घोषणा की है। एक्टिविज़न के सीईओ बॉबी कोटिक, जिन्हें कंपनी में उत्पीड़न की शिकायतों से निपटने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा था, फिल स्पेंसर को रिपोर्ट करते हुए, वर्ष के अंत तक मुख्य कार्यकारी के रूप में काम करना जारी रखेंगे।
इस सौदे को प्लेस्टेशन कंसोल के निर्माता सोनी के विरोध का सामना करना पड़ा। सोनी के वीडियो गेम प्रमुख जिम रयान ने चिंता व्यक्त की कि माइक्रोसॉफ्ट उन्हें लोकप्रिय कॉल ऑफ़ ड्यूटी शूटिंग गेम का घटिया संस्करण बेच सकता है। हालाँकि, Microsoft और Sony ने जुलाई में 10 साल के समझौते पर हस्ताक्षर किए ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि भविष्य में कॉल ऑफ़ ड्यूटी प्रविष्टियाँ PlayStation कंसोल पर बनी रहें।
ब्रिटेन के नियामकों ने शुरुआत में ऊंची कीमतों, कम विकल्पों और गेमर्स के लिए नवीनता की कमी के बारे में चिंताओं का हवाला देते हुए सौदे पर वीटो कर दिया। संशोधित समझौता यह सुनिश्चित करता है कि माइक्रोसॉफ्ट अपनी क्लाउड गेमिंग सेवा पर एक्टिविज़न की सामग्री तक पहुंच को सीमित नहीं कर सकता है या प्रतिस्पर्धियों से गेम को रोक नहीं सकता है।
1979 में स्थापित, एक्टिविज़न अपनी लोकप्रिय गेम फ्रेंचाइज़ियों के लिए प्रसिद्ध है, जिनमें ओवरवॉच, वर्ल्ड ऑफ़ वॉरक्राफ्ट और क्रैश बैंडिकूट शामिल हैं। कॉल ऑफ़ ड्यूटी फ्रैंचाइज़ी ने अकेले 425 मिलियन से अधिक इकाइयाँ बेची हैं और 2021 में सबसे हालिया किस्त से पहले 30 बिलियन डॉलर से अधिक का राजस्व अर्जित किया है।